Mincer (Tracy Mincer)

Mincer ist die Werkstatt, die nach dem Namen des amerikanischen Pfeifenmachers Tracy Mincer benannt ist. Mincers eigentlicher Ruhm rührt von der 1934 gegründeten Marke Custom-Bilt her; mit ihren dickwandigen, tief geschnitzten Oberflächen boten diese Pfeifen ein Erscheinungsbild, das dem damals vorherrschenden schlanken und polierten britischen Stil genau entgegengesetzt war. Den Aufzeichnungen zufolge arbeitete die Werkstatt zwischen 1938 und 1946 in Indianapolis, für die Zeit davor wird Chicago genannt.

Die Custom-Bilt-Jahre

Der Markenname wechselte 1946, nach der von Mincer eingegangenen Zusammenarbeit mit Eugene J. Rich, Inc., von der Schreibweise mit Bindestrich zu einem einzigen Wort, also zu Custombilt. Auch die Erweiterung des Vertriebsnetzes und der lange in Erinnerung gebliebene Werbeslogan der Marke, "einzigartig wie ein Fingerabdruck", fallen in dieselben Jahre. Unter Sammlern gilt der gebindestrichte Stempel als Kennzeichen der Mincer-Ära, die bindestrichlose Schreibweise als Kennzeichen der späteren Jahre; daneben gelten schwerer Korpus und grobe rustikale Textur als Erkennungsmerkmale der aus Mincers Hand stammenden Exemplare.

Anfang der 1950er Jahre verschärften sich Mincers finanzielle Schwierigkeiten; er konnte die Custombilt-Produktion nicht fortsetzen und verlor zudem das Recht am Markennamen. Der weitere Verlauf der Marke nach diesem Zeitpunkt ist ein eigenes Thema und wird im Artikel Custom-Bilt behandelt.

Doodler

Nachdem Mincer den Namen verloren hatte, brachte er 1952 ein neues Modell heraus: den Doodler. Bei dieser Pfeife wird entlang der Seitenfläche des Kopfes eine Reihe von Löchern nach unten gebohrt, und um den Rand verläuft eine Rinne; der Zweck besteht darin, durch Luftzirkulation an der Wandung den Korpus kühl zu halten. Damit sich die Lochreihe gleichmäßig anordnen ließ, musste der Kopf zylindrisch bleiben, weshalb der Doodler überwiegend in drei Größen in der Form Billiard hergestellt wurde. Anfang der 1950er Jahre übernahm die National Briar Pipe Co. im Auftrag Mincers das Drehen der Köpfe. Zum Zeitpunkt des Übergangs des Modells zu dieser Firma widersprechen sich die Quellen: Nach einer Darstellung fand der Wechsel um 1960 statt, nach einer anderen Dokumentation setzte Mincer die Produktion bis Mitte der 1960er Jahre fort.

Die späteren Inhaber des Namens

Tracy Mincer starb 1964. Sein Unternehmen wurde später von Claude Stuart gekauft, der die Produktion unter dem Stempel Tracy Mincer fortführte. Der Großteil der Pfeifen aus der Stuart-Zeit besteht aus geschnitzten oder texturierten Korpussen; dazwischen finden sich auch Exemplare mit glatter Maserung (grain). Diese Phase brachte einen maßvollen wirtschaftlichen Erfolg, doch nach Stuarts Erkrankung schloss die Tracy Mincer Pipe Company 1990. Der Name wechselte danach den Besitzer und ging den Aufzeichnungen zufolge in das Eigentum von Jim Tedesco über.

Es gilt als anerkannt, dass Mincers Vermächtnis weniger ein einzelnes Modell als vielmehr eine Herangehensweise ist: eine Auffassung des Korpus, die die Oberfläche des Bruyèreholzes nicht durch Politur verbirgt, sondern unverändert in den Vordergrund stellt, grob und in der Hand spürbar schwer. Wenn von amerikanischen Pfeifen mit rustikaler Oberfläche die Rede ist, zählen die Custom-Bilt-Korpusse zu den frühen Beispielen dieser Linie.