Murf Sculptured Pipes: Wie Skulpturen geschnitzte amerikanische Pfeifen

Murf Sculptured Pipes ist der Name der Pfeifen, die die Signatur von Murf O'Dean tragen, der in der kalifornischen Stadt Santa Barbara lebt. Der Name bezeichnet kein kommerzielles Unternehmen, sondern eine Einzelwerkstatt; der Meister selbst beschreibt seine Tätigkeit nicht als Beruf, sondern als Leidenschaft. Das Kennzeichen der Werkstatt ist der Formansatz: Es entstehen einzigartige Entwürfe, die über klassische Maße hinausgehen und bei denen Kopf und Stiel wie ein Skulpturenkörper behandelt werden. Deshalb trägt der Markenname das Adjektiv „sculptured", also geschnitzt, skulptural geformt.

Eine aus einem Geschenk entstandene Leidenschaft

Die erste Pfeife entstand 1973 als Neujahrsgeschenk für den Vater. Das verwendete Material war ein afrikanischer Meerschaum-Block aus einem fertigen Schnitzset, das in einem Tinder-Box-Geschäft gekauft wurde. Tinder Box war eine 1928 von Ed Kolpin in Santa Monica gegründete Pfeifen- und Tabakwarenkette, die sich in den folgenden Jahren über Franchising in Einkaufszentren ausbreitete; auch die Sets, die Rohblock und Grundwerkzeug zusammen anboten, standen in den Regalen dieser Geschäfte.

Das technische Wissen wurde von einem Pfeifenreparateur erlernt, der in einem Geschäft in San Diego arbeitete. O'Dean, der in jenen Jahren an der University of California in San Diego angewandte Physik studierte, überließ die von ihm entworfenen Pfeifen den Geschäften auf Kommissionsbasis und leistete so einen Beitrag zu seinen Studiengebühren. Sein Berufsleben verlief jedoch nicht an der Pfeifenwerkbank, sondern in Wissenschaft und Technik.

Die Auszeichnung von 1983 und die Pause

Berichten zufolge veranstaltete die Tinder-Box-Kette gemeinsam mit den alteingesessenen Pfeifenherstellern in der französischen Stadt Saint-Claude mehrere Jahre lang Wettbewerbe, die Amateurschnitzern offenstanden. O'Dean nahm mehrfach an diesen Wettbewerben teil, kam durch die regionalen Ausscheidungen und gewann 1983 den nationalen Hauptpreis. Als Preis wurde er 1984 zusammen mit seiner Frau nach Saint-Claude geschickt; dort traf er sich mit führenden Namen der französischen Pfeifenindustrie. Den Aufzeichnungen zufolge wurde die Gewinnerpfeife im folgenden Jahr im dortigen Pfeifenmuseum ausgestellt.

Als im Dezember desselben Jahres seine erste Tochter geboren wurde, legte er das Schnitzen für lange Zeit nieder. Die Werkstatt wurde erst nach seiner Pensionierung 2016 wiedereröffnet; die gesamte heutige Produktion stammt aus dieser zweiten Schaffensperiode.

Arbeitsweise

Die Methode der Werkstatt umfasst einen aus Bildhauerateliers vertrauten Schritt: Bei komplexen Entwürfen wird vor dem Übergang zum Holz ein Modell (maquette) aus Ton angefertigt. So werden Proportionen und Haltung erprobt, bevor unumkehrbare Schnitte gesetzt werden. Dennoch wird die endgültige Form durch das Modell nicht festgelegt; im Verlauf der Schnitzarbeit können Maserrichtung und Härteunterschiede des Blocks den Entwurf an einen anderen Punkt führen. Am Kopf ist Bruyère das Hauptmaterial; auch Morta, jahrtausendelang im Moor gelagerte Eiche, gehört zu den verwendeten Materialien. Die Mundstücke werden für jede Pfeife eigens geformt.

Die Werkstatt nimmt keine Sonderanfertigungen nach Kundenwunsch an; jedes Stück entsteht nach dem eigenen Ermessen des Meisters. Die Pfeifen sind gelegentlich bei Treffen wie der in Las Vegas veranstalteten West Coast Pipe Show zu sehen. In dieser Hinsicht gilt Murf Sculptured Pipes als Beispiel für die seit den 1970er Jahren fortbestehende Amateurströmung der amerikanischen handgefertigten Pfeifenszene.