Nate King: Ein amerikanischer Pfeifenmacher von der Rennstrecke zur Werkbank

Nate King gehört zu den Pfeifenmachern in den Vereinigten Staaten, die allein an einer Werkbank arbeiten und ihre Arbeit auf ingenieurhafte Disziplin stützen. Geboren wurde er in Albuquerque im Bundesstaat New Mexico, sein Handwerk begründete er in Indianapolis, der Hauptstadt von Indiana. Sein Name wird sowohl mit Pfeifen unter eigenem Stempel als auch mit einer Mitte der 2010er Jahre gegründeten gemeinsamen Werkstattinitiative verbunden.

Der Weg zur Werkbank

King begann seinen Weg, bevor er sich an die Werkbank setzte, als Sammler. Er überholte alte Pfeifen, die er in großen Mengen von Antiquitätenhändlern und aus dem Internet erwarb, und brachte sie wieder in Umlauf; diese Erfahrung mit der Instandsetzung von Estate-Pfeifen lenkte ihn zur Gestaltung hin. Seine erste Pfeife entstand, indem er einen vorgebohrten Bausatz formte.

Für den Erwerb des handwerklichen Wissens war die Werkstatt des in derselben Region tätigen Pfeifenmachers Wayne Teipen entscheidend. Es ist bekannt, dass er in Fragen des Maßnehmens und des Werkzeuggebrauchs weitgehend von diesem Kontakt profitierte.

Ein Stil aus dem Ingenieurwesen

Der eigentliche Hintergrund, der Kings Stil prägt, liegt außerhalb der Pfeifenwelt. 1997 begann er im Motorsport als Getriebespezialist zu arbeiten und wurde Teil des Boxenteams bei IndyCar-Rennen. 2007 wechselte er den Beruf und wandte sich der Flugzeugwartung zu. In beiden Bereichen sind Toleranz, Oberflächengüte und Passgenauigkeit von Bauteilen entscheidend; diese Gewohnheit zeigt sich auch an der Briar-Werkbank. Die Zentrierung des Rauchkanals, die Geschmeidigkeit des Übergangs zwischen Mundstück und Kopf sowie die Symmetrie sind die meistdiskutierten Aspekte seiner Arbeiten.

Sein Formenrepertoire enthält einen deutlichen Bezug zur industriellen Designauffassung der 1940er und 1950er Jahre: schlichte Proportionen, fließende Linien, eine unnötigen Schmuck vermeidende Einfachheit. Die Verwendung von Metallen wie Titan als Ring und Zubehör ist ein direkter Gruß an seine Vergangenheit in Rennsport und Luftfahrt. Dieser Ansatz hat ihn innerhalb der nach den 2000er Jahren erstarkten amerikanischen Handwerkspfeifenszene bekannt gemacht.

Die BriarLab-Jahre

Im Sommer 2015 trat King zusammen mit dem Pfeifenmacher Michael Lindner und weiteren Meistern der gemeinsamen Werkstatt namens BriarLab bei. Ziel der Initiative war es, die allein schwer zu tragende Maschineninvestition zu teilen und den Ideenaustausch unter einem Dach zu bündeln. Die Werkstatt verfügte über eine Fläche von rund 185 Quadratmetern und einen fortschrittlichen Maschinenpark und zielte zudem darauf ab, neuen Machern Ausrüstungs- und Vertriebsunterstützung zu bieten. Die Initiative war jedoch wirtschaftlich nicht tragfähig und wurde den Aufzeichnungen zufolge im Februar 2017 geschlossen. King setzte danach die Produktion unter eigenem Namen fort.

Zu den mit King geführten Gesprächen zählt auch sein Auftritt in der Radiosendung des in der Szene bekannten Brian Levine. Heute werden seine Pfeifen zu den Arbeiten zeitgenössischer amerikanischer Meister gezählt, die in begrenzter Stückzahl produzieren.