Norse (Steve Norse)

Norse ist der Name, unter dem der amerikanische Hersteller Steven E. Norse Pfeifen unter eigenem Namen fertigt. Norses Gewicht in der Pfeifenwelt beruht jedoch weniger auf den wenigen Pfeifen, die seine Signatur tragen, als auf seinem Geschäft, das Handwerker mit Material versorgt. Sein in Vermont betriebenes Unternehmen Vermont Freehand ist mit einem Lager, das von Briar-Klötzen bis zu vorgefertigten Mundstückrohlingen reicht, in den letzten zwanzig Jahren für viele, die mit dem Pfeifenbau begonnen haben, die erste Anlaufstelle gewesen.

Vermont Freehand und das Materiallager

Den Aufzeichnungen zufolge wurde das Unternehmen 2005 mit einem äußerst kleinen Kapital gegründet. Mit der Zeit wurden Briar-Klötze, Ebonitstangen, gepresste fertige Mundstücke, Politur- und Farbprodukte sowie Werkbankwerkzeuge unter einem Dach vereint; im Lager finden sich mittlerweile Dutzende verschiedener Briar-Qualitäten und Hunderte von Mundstückmaterial-Optionen. Norse hat auch schwer zu beschaffende Materialien wie Bambus, Meerschaumblöcke und aus ukrainischen Vorkommen gewonnenes Morta (Sumpfeiche) an eine feste Bezugsquelle angebunden.

Die Bedeutung eines solchen Lagers hängt damit zusammen, dass sich das Pfeifenbauhandwerk in den letzten zwanzig Jahren auf einen breiten Kreis von Amateuren ausgeweitet hat. Halbfertige Produkte wie geschnittene Klötze oder gepresste Mundstücke ermöglichen auch denjenigen den Einstieg, die keine voll ausgestattete Werkstatt besitzen; welche Qualitäten ein Zulieferer in welcher Vielfalt führt, bestimmt unmittelbar, was dieser Kreis leisten kann. Das Unternehmen ist auch durch Zukäufe gewachsen: Berichten zufolge wurde das seit den 1980er Jahren in Vermont ansässige PIMO Pipe Craft übernommen, anschließend auch der verbliebene Bestand von Pipe Makers Emporium unter dasselbe Dach gebracht. Der Hauptteil des Geschäfts läuft über das Internet; dennoch erlaubt Norses Teilnahme mit einer breiten Auswahl an großen Zusammenkünften wie der Chicago Pipe Show den Herstellern, den Klock in die Hand zu nehmen und anhand der Maserung selbst auszuwählen.

Werdegang als Pfeifenbauer

Norse begann seine Laufbahn mit einer Ausbildung im Möbelbau, von der er seine Gewohnheit, Holz zu lesen, mitnahm. Seine erste Pfeife fertigte er aus einem von PIMO Pipe Craft verkauften vorgefertigten Baukasten; statt bei einem Meister zu lernen, entwickelte er sich im Alleingang, durch Ausprobieren und das Verfolgen der damaligen Hersteller-Foren. Auch seine Vertrautheit mit dem Materialgeschäft begann mit diesem ersten Baukasten; Zulieferertum und Pfeifenbau griffen mit der Zeit ineinander über.

Pfeifen

Mit wachsender Last des Zuliefergeschäfts trat Norses eigene Werkbank in den Hintergrund, sodass er im Jahr nur noch wenige handgefertigte Pfeifen herausbringt. Dagegen wird eine Reihe von ihm selbst entworfener Formen unter dem Namen Vermont Freehand in Serie gefertigt; Berichten zufolge übernimmt die Werkstatt BriarWorks diese Produktion. Die Linie wird neben Briar auch mit sandgestrahlten Morta-Korpussen angeboten, bei den Mundstücken kommt Acryl, bei den Tenons Delrin zum Einsatz. So entstehen zwei getrennte Gruppen: die einzeln unter Norses eigenem Namen gefertigten Pfeifen und die von ihm entworfenen, außerhalb der Werkstatt vervielfältigten Vermont-Freehand-Pfeifen. Auch wenn beide aus derselben Hand entworfen sind, unterscheiden sich Herstellungsart und damit ihr Stellenwert in den Augen von Sammlern. Norse hat zudem sein Materiallager auch jenseits der Pfeife genutzt und Schmuckstücke aus Briar gefertigt.