Old Nellie Pipes: Joe Nelsons Werkstatt in Wisconsin

Old Nellie Pipes ist der Name, den Joe Nelson seinen mit eigener Hand hergestellten Pfeifen gibt, die er in der Werkstatt eines Bauernhauses im US-Bundesstaat Wisconsin, im Bezirk Fond du Lac, fertigt. Nelson ist ein Handwerker, der zur Pfeife am Ende eines langen mit Holz verbrachten Lebens gefunden hat; deshalb liest sich seine Marke weniger als Fabriktradition denn als Geschichte einer Einzelwerkbank.

Von der Tischlerei zur Werkbank

Nelsons Bekanntschaft mit Bruyère wird auf 2005 datiert; die Pfeife war zu jener Zeit die jüngste Beschäftigung, die sich der Aufgabenliste eines Meisters mit über vierzigjähriger Holzvergangenheit hinzugesellte. Seine Teilnahme am großen Pfeifentreffen in Chicago gilt als der Wendepunkt, der dieses Interesse in eine kontinuierliche Produktion verwandelte; Nelson machte im Laufe der Zeit sowohl den Instrumenten- als auch den Pfeifenbau zu seinem Vollzeitberuf.

Die Erfahrung der vorangegangenen Jahre stammt aus zwei Quellen. Nelson fertigte nebenberuflich Maßschränke und -möbel und renovierte das seit hundertzwanzig Jahren bestehende Bauernhaus, in dem er lebte, mit eigenen Händen. 1995 wandte er sich dem Bau von Saiteninstrumenten (Lutherie) zu und richtete Anfang 1998 seine Werkstatt für diese Arbeit ein, um mit dem Bau und der Reparatur von Instrumenten zu beginnen. Dass er sein Schwergewicht auf stahlbesaitete Akustikgitarren legte, gilt als Quelle des Maß- und Finishverständnisses, das später auf seine Pfeife überging.

Arbeit und Signatur

Old-Nellie-Pfeifen werden in Handelsverzeichnissen und Estate-Listen für ihre scharfen Linien, den präzisen Übergang zwischen Stiel und Mundstück und ihre saubere Verarbeitung genannt. Diese Sorgfalt wird der millimetergenauen Passgewohnheit des Gitarrenbaus zugeschrieben. Das bekannteste Detail Nelsons ist die schillernde Perlmutt-Einlage (Abalone), die er in das Mundstück setzt; auch dies ist eine unmittelbar aus dem Instrumentenbau entlehnte Verzierungstechnik. Unter den Mundstückmaterialien gelten solche Einlagen, wenn sie in Hartgummi eingeschnitzt werden, sowohl als Signatur als auch als Nachweis handwerklichen Könnens.

Die Produktion bewegt sich im Umfeld des klassischen englisch-amerikanischen Repertoires. Unter den im Handel kursierenden Exemplaren finden sich Formen wie Billiard, Lovat, Dublin, Brandy und Bulldog. Hinsichtlich der Oberflächenbehandlung wurden sowohl glatte (smooth) als auch sandgestrahlte und rustikale Finishs verwendet; die Sandstrahlung ist, wie bei vielen amerikanischen Meistern, mit dem Aufstieg der amerikanischen Sandstrahlschule in den 2000er Jahren auch bei Nelson zu einem häufig gewählten Weg geworden.

Stempel und Umfang

Die Pfeifen werden mit der Aufschrift „Old Nellie Pipes“ gestempelt. In Händlerverzeichnissen begegnet man den Pfeifen begleitenden dreibuchstabigen Codes; es scheint, dass diese Oberflächen- und Klasseneinteilung anzeigen, doch eine vom Macher offengelegte vollständige Klassifizierungstabelle ist nicht bekannt. Da die Produktion auf einer Einzelwerkstatt beruht, ist die Jahresstückzahl begrenzt, und die Pfeifen gelangen überwiegend über amerikanische Pfeifentreffen sowie einige Fachhändler in den Umlauf.

Old Nellie ist weniger eine Marke von breiter Bekanntheit als vielmehr eines der typischen amerikanischen Beispiele des Artisan-Pfeifen-Verständnisses: eine kleine Produktion, entstanden dadurch, dass ein aus einem anderen Handwerk kommender Meister die erworbene handwerkliche Zucht auf Bruyère anwendet.