Old Pal

Old Pal ist eine in Frankreich hergestellte Bruyère-Pfeifenmarke, die heute nur noch anhand der von Hand zu Hand weitergereichten alten Exemplare bekannt ist. Die Herstellungszeit wird nicht anhand von Dokumenten, sondern anhand der Stempelform geschätzt; die verbreitete Annahme lautet, die Marke stamme aus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Man geht davon aus, dass der Name eher zu den Handelsnamen zählt, die eine große Fabrik für Einzelhändler verwendete, als dass er die eigene Signatur einer Werkstatt wäre. Deshalb stammt das über Old Pal Bekannte nicht aus Katalogen, sondern vom Stempel auf dem Schaft.

Der Stempel

Bei Old-Pal-Pfeifen ist der Markenname in leichtem Bogen auf die linke Seite des Schafts geprägt. Unmittelbar unter dem Namen befindet sich die Figur eines Vogels mit zu beiden Seiten ausgebreiteten Flügeln, darunter der Schriftzug „Made in France“. Dieser Vogel ist das markanteste Erkennungszeichen der Marke und das erste Detail, auf das ein Sammler achtet, der den Hersteller zu bestimmen versucht. Allerdings ist bis heute kein Beleg dafür aufgetaucht, dass diese Figur mit dem Firmenemblem irgendeines französischen Unternehmens übereinstimmt; der Vogel klärt die Herkunft nicht, sondern hält die Frage offen. Auch Formnummern werden gesondert auf den Schaft geprägt; unter den erhaltenen Exemplaren stechen gerade und leicht gebogene (bent) Billiard-Formen hervor. Die Köpfe sind aus Bruyère-Wurzelholz gefertigt.

Die Herstellerfrage

Aus welcher Werkstatt Old Pal stammt, ist bis heute nicht sicher bekannt. Es gibt nur eine einzige schriftliche Grundlage: Das Nachschlagewerk „Who Made That Pipe“, das Markennamen den Herstellern zuordnet, nennt für den Eintrag zwei französische Herstellernamen – Marechal, Ruchon & Cie. und Rubinovich & Haskell Ltd. Keiner dieser beiden Namen taucht in einer anderen Quelle im Zusammenhang mit Old Pal auf; beide sind demnach nicht bestätigt, sondern lediglich Zuschreibungen.

Auf den Namen Rubinovich & Haskell Ltd. stößt man in der übrigen Pfeifenliteratur nicht; weder der Gründungsort noch die Produktionsgeschichte der Firma sind bekannt. Der Name ist hier nur festgehalten, weil er in der Quelle genannt wird. Marechal, Ruchon & Cie. hingegen ist umgekehrt ein mit historischen Einzelheiten dokumentiertes Unternehmen – doch in keinem dieser Dokumente kommt Old Pal vor. Die in der Gemeinschaft vorherrschende Ansicht neigt zu diesem zweiten Unternehmen, und zwar nicht aus Beweisgründen, sondern aus Wahrscheinlichkeitsgründen: Von einem Hersteller dieser Größenordnung wird erwartet, dass er zahlreiche Nebenmarken herausbringt.

Bei dem genannten Unternehmen handelt es sich um die Pariser Firma, die die Marke GBD hält und deren Ursprung auf das Jahr 1850 zurückgeht, auf die von Ganneval, Bondier und Donninger gegründete Partnerschaft. Dass Bondier die beiden anderen Partner um rund dreißig Jahre überlebte, führte zu einer Reihe von Namensänderungen: zunächst Bondier, Ulrich & Cie., dann Bine, Marechal & Cie., zuletzt A. Marechal, Ruchon & Cie. Die Namen Auguste Marechal und Ferdinand Ruchon blieben über fünfzig Jahre im Firmennamen erhalten. 1902 fusionierte die Firma mit der Londoner A. Oppenheimer & Co.; während die Eigentümerschaft von GBD an britisches Kapital überging, lief die Produktion in den Werkstätten von Paris und Saint-Claude weiter. Dass ein 1915 erschienenes Londoner Verzeichnis der Bruyère-Pfeifenhersteller beide Firmen getrennt, aber unter derselben Adresse aufführt, zeigt, dass die Firmennamen nach der Fusion eine Zeit lang nebeneinander weiterverwendet wurden. Aus einer solchen Struktur könnten Zweitlinien-Namen wie Old Pal hervorgegangen sein – doch ein Beleg dafür ist nicht aufgetaucht.

Heutige Bedeutung

Die Marke wird seit langem nicht mehr hergestellt. Die erhaltenen Pfeifen werden gesammelt, weil sie die unaufdringliche, aber solide Handwerkskunst jener Zeit repräsentieren, in der die französischen Fabriken nach der Bruyère-Revolution zur Serienfertigung übergingen. Da es keine für die Datierung nutzbare Serienaufzeichnung gibt, bleiben als einziger Maßstab die Stempelform und das Mundstückmaterial übrig; auch das liefert nur einen groben Zeitraum. Old Pal ist in dieser Hinsicht ein typisches Beispiel für die weite, undokumentiert gebliebene untere Schicht der französischen Pfeifenherstellung des 20. Jahrhunderts.