Olie Sylvester (Monstrosity Pipes)

Olie Sylvester ist ein amerikanischer Pfeifenhersteller, der unter dem Namen Monstrosity Pipes arbeitet. Dass er nicht über den klassischen Weg der Lehre, sondern über eine Ausbildung in bildender Kunst zur Werkbank kam, prägt sowohl seine Formensprache als auch seine Stellung in der Szene. Er wurde 1972 in der Stadt DeLand in Florida geboren, schloss 1999 sein Studium am Savannah College of Art and Design ab und ließ sich anschließend im Raum Atlanta nieder. Seine schon als Kind begonnene Leidenschaft für das Sammeln von Pfeifen erwachte in dieser Zeit erneut; das Sammeln entwickelte sich mit der Zeit zu Material- und Fertigungswissen und daraus wiederum zur eigenen Produktion. Sylvester wird zu jener in der zweiten Hälfte der 2000er Jahre aufstrebenden Generation unabhängiger amerikanischer Hersteller gezählt, die ihre Designeridentität in den Vordergrund stellt.

Gründung der Werkbank

Monstrosity Pipes entstand 2008. Überliefert ist, dass ein Teil der ersten Stücke dadurch zustande kam, dass Sylvester von dem amerikanischen Schnitzer Mark Tinsky grob vorgeformte Korpusse übernahm und selbst entwarf und fertigstellte. Diese Arbeitsweise befriedigte den Hersteller auf Dauer nicht: Er wollte eine Pfeife vom ersten Schnitt bis zur letzten Politur vollständig in eigener Hand zusammenführen. Dafür ging er in die Stadt Brentwood in Tennessee und erlernte dort bei der Zusammenarbeit mit Todd Johnson alle Phasen der Briar-Verarbeitung. Auch die in dieser Zeit entstandene Freundschaft mit Bruce Weaver, der die Werkstatt besuchte, förderte den Wissensaustausch. Sylvester kehrte aus Tennessee nicht nur mit praktischer Ausbildung, sondern auch mit seiner ersten Drehbank zurück; damit begann die eigenständige Produktion.

Formauffassung

Sylvesters Arbeiten sind weit von ausgewogenen klassischen Formen entfernt und stützen sich weitgehend auf die Freehand-Tradition. Was ihn von seinesgleichen unterscheidet, ist die Verbindung der Verspieltheit dieser Tradition mit unheimlichen, mitunter beklemmenden Details: grob gezackte oder sandgestrahlte Oberflächen, ungewöhnliche Lösungen für Sap und Mundstück (Stem) sowie figurative Zusätze sind wiederkehrende Merkmale seiner Handschrift. Auch die Namensgebung ist Teil dieser Haltung: Das der Serie gegebene Wort "Monstrosity" (Monstrosität) erklärt unverhohlen eine Haltung, die von der klassischen Norm abweichende Formen nicht als Makel, sondern als Ziel begreift. Als formale Inspiration nennt der Hersteller die dänische Künstlerin und Herstellerin Anne Julie sowie die mit Objekten spielende Ader der modernen Kunst. Am sichtbarsten wurde diese Haltung in der Szene mit der Herbstausgabe 2013 des Magazins Pipes and Tobaccos, deren Titelbild eine außergewöhnliche Pfeife namens "Witch's Tooth" (Hexenzahn) zierte.

Interviewarchiv

Sylvesters Name wurde eine Zeit lang in der Szene weniger mit seiner Herstellertätigkeit als mit seinen Aufzeichnungen in Verbindung gebracht. Interviews, die er im Umfeld des Atlanta Pipe Club mit Sammlern, Händlern und Schnitzern führte, veröffentlichte er als Podcast. Am meisten erinnert wird die Aufnahme, die in den ersten Monaten des Jahres 2008 entstand, als der dänische Hersteller Bjarne Nielsen den Club besuchte. Da Nielsen im Februar desselben Jahres starb, erlangte das Interview nachträglich dokumentarischen Wert. Auch wenn die Veröffentlichungen in späteren Jahren seltener wurden, hat sich im Archiv eine große Zahl von Herstellergesprächen angesammelt.

Sylvester lebt heute in der Stadt Auburn im US-Bundesstaat Georgia; er betreibt den Pfeifenbau weiterhin neben Malerei und Fundobjekt-Skulptur. Die von ihm gefertigten Stücke sind meist Einzelstücke oder erscheinen in kleinen Serien.