Oppenheimer Pipe

Oppenheimer Pipe ist der Name der industriellen Gruppe, die aus dem 1860 von einer Londoner Kaufmannsfamilie gegründeten Import-Export-Haus hervorging und in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts das Rückgrat der britischen Pfeifenproduktion bildete. Bekannt ist sie weniger durch Pfeifen unter eigenem Namen als durch die Marken, die sie aufkaufte, und die Fabriken, die sie gründete.

Vom Handelshaus zur Fabrik

Den Aufzeichnungen zufolge wurde das Unternehmen 1860 von den Brüdern Oppenheimer und ihrem Partner Louis Adler gegründet; welcher der Brüder an der Spitze der Gründung stand, darüber gehen die Quellen zwischen den Namen Charles und Adolph auseinander. Das Unternehmen stellte anfangs keine Pfeifen her, sondern brachte die Erzeugnisse kontinentaleuropäischer Werkstätten auf den britischen und den imperialen Markt. In den folgenden Jahrzehnten änderte sich die Arbeitsteilung zwischen den Partnern, und die Leitung wurde in einer Hand vereint; in dieser Zeit bereitete sich die Firma auf den Übergang vom Handel zur Produktion vor.

1902 übernahm das Unternehmen den französischen Hersteller Marechal, Ruchon & Cie und damit die Marke GBD. Ein Jahr später, 1903, eröffnete es in London seine eigene Pfeifenfabrik. Berichten zufolge erreichte die Anlage die bei der Gründung vorgesehene Kapazität erst durch die vom Ersten Weltkrieg ausgelöste Nachfragesteigerung; in den Vorkriegsjahren blieb sie ungenutzt.

Die Sammlung der Marken

Das eigentliche Wachstum kam nach dem Krieg mit der Übernahme angeschlagener, alteingesessener Londoner Häuser. Adolph Frankau & Co, 1847 gegründet und Hersteller der BBB-Pfeifen, ging in den 1920er Jahren in die Hände von Oppenheimer über. In der Zwischenkriegszeit gerieten auch Loewe & Co. und Dr. Plumb's unter die Kontrolle der Gruppe; Comoy's of London kam erst zu einem späteren Zeitpunkt unter dasselbe Dach. Die Jahre des Beitritts werden in den Quellen nicht genau angegeben, doch das Ergebnis ist eindeutig: Eine einzige Kapitalgruppe hielt nun eine Reihe scheinbar konkurrierender, bekannter Stempel gleichzeitig in der Hand.

Auch unter eigenem Namen brachte die Gruppe Pfeifen auf den Markt. Frühe Erzeugnisse tragen die Aufschrift „A. Oppenheimer & Co.“ und den Namen Keystone; der Formstempel lautet bei diesen Pfeifen meist „Keystone — London England“. Dieser Stempel gilt für Sammler als einer der wenigen Hinweise, die eine Pfeife unmittelbar der eigenen Produktion der Gruppe zuordnen.

Das Dach von Cadogan

Als die Aufkäufe sich häuften, entschied sich die Leitung dafür, alle unter einer einzigen Investmentgesellschaft zu bündeln. Cadogan Investments Ltd. erhielt seinen Namen, wie berichtet wird, nach dem Cadogan Square in London, wo sich die Büros des Unternehmens befanden. Beim Gründungsjahr gehen die Quellen zwischen den 1920er und 1930er Jahren auseinander; sicher ist, dass die Marken in der Zwischenkriegszeit rechtlich getrennt, geschäftlich jedoch unter einer einzigen Leitung geführt wurden. Auch andere britische Stempel wie Orlik kamen in den folgenden Jahren unter dieses Dach.

Der Name Oppenheimer zog sich mit der Zeit aus dem geschäftlichen Gebrauch zurück, die Fortführung des Geschäfts lief über Cadogan. Die Produktion wurde nach den 1980er Jahren in einer einzigen Anlage in Southend-on-Sea an der Küste von Essex zusammengefasst; die von der Gruppe übernommenen Stempel lebten in dieser Fabrik weiter, auch wenn ihre eigenen Werkstätten geschlossen hatten. Auch die Formnummern- und Stempelsysteme der alten Londoner Häuser blieben größtenteils erhalten. Sammler, die heute versuchen, das System von Stempeln und Formnummern britischer Fabrikpfeifen zu verstehen, kehren meist zu jener Fusionskette zurück, die Oppenheimer vor einem Jahrhundert begründet hat.