Owl Shop

Owl Shop ist ein Tabakwarenbetrieb im Nordosten der Vereinigten Staaten, der in zwei verschiedenen Städten denselben Namen trägt und aus einer gemeinsamen Familienwurzel stammt. Der Name wird unter Pfeifenliebhabern sowohl mit langlebigen Eigenmarken-Mischungen als auch mit im Laufe der Jahre bei verschiedenen europäischen Werkstätten in Auftrag gegebenen, unter eigenem Etikett verkauften Pfeifen in Verbindung gebracht.

Die Anfänge in New Haven

Gründer des Geschäfts ist Joseph St. John, der 1925 aus Griechenland in die Vereinigten Staaten auswanderte. 1934 eröffnet er in der Stadt New Haven, Connecticut, an der Wall Street ein Geschäft. Die ursprüngliche Ausrichtung des Ladens ist die Buchhandlung; Tabak und die von St. John selbst gemischten Blends sind in den Regalen anfangs ein Nebenposten. Als dieser Bereich an Bedeutung gewinnt, wird 1937 gemeinsam mit seiner Frau Catherine ein zweites Geschäft an der College Street eröffnet. Den Aufzeichnungen zufolge war das Unternehmen zeitweise auf mehrere Filialen verteilt, ehe 1951 alles an der Adresse College Street zusammengeführt wurde. Der New-Haven-Laden arbeitet heute an derselben Straße unter von der Familie unabhängiger Eigentümerschaft weiter.

Der Zweig in Worcester und die Familie Photakis

1946 gründet Joseph St. John gemeinsam mit seinem Schwager George Photakis einen eigenständigen Owl Shop in der Stadt Worcester, Massachusetts, an der Main Street. Bekannt wurde der Worcester-Laden in der frühen Zeit weniger durch Pfeifen als durch die Tabaktheke; die Eigenmischungen WB #3, Harkness Tower und Bay State House gehören über viele Jahre zu den Mischungen mit treuer Stammkundschaft.

Das Geschäft übernahm Ende der 1970er Jahre George Photakis' Sohn John Photakis. Er hatte das Handwerk in Pfeifen- und Tabakgeschäften in New York gelernt und erhielt in denselben Jahren eine Werkbankausbildung bei den damaligen Pfeifenmeistern. Nach seiner Rückkehr nach Worcester richtete er hinter dem Laden eine kleine Werkstatt ein und fertigte eine an klassische Formen gebundene, zahlenmäßig begrenzte Serie. Da diese Pfeifen über keinen anderen Vertriebskanal verkauft, sondern ausschließlich im Laden angeboten wurden, gelten sie heute als Stücke, die das Interesse von Sammlern wecken. Der Überlieferung nach kam John Photakis 2003 bei einem Verkehrsunfall ums Leben.

Danach ging das Geschäft an die dritte Generation, Zack Photakis, über. Der Laden in Worcester schloss nach 76 Jahren Ende 2022; der Betrieb wurde im folgenden Jahr nach New Hampshire verlegt.

Eigenmarken und Pfeifen unter eigenem Etikett

Owl Shop ließ einen Teil der unter eigenem Namen geführten Pfeifen nicht selbst herstellen, sondern gab sie bei anderen Werkstätten in Auftrag. Der Familienüberlieferung zufolge wurde die Ladenmarke Owl Club in der Werkstatt Wally Frank gefertigt; diese Angabe ist nicht durch unabhängige Aufzeichnungen bestätigt. Dieselbe Überlieferung besagt auch, dass das Unternehmen in verschiedenen Zeiträumen unter eigenem Etikett gefertigte Pfeifen von Savinelli, Comoy's und Sasieni verkaufte. Diese Art von "Ladenmarken"-Praxis war im amerikanischen Tabakwarenhandel des 20. Jahrhunderts verbreitet: Der Laden lässt sich von einer bekannten Werkstatt eine Briar-Pfeife mit eigenem Stempel fertigen und bietet so eine bekannte Fertigungsqualität unter eigenem Namen an. Bei Pfeifen mit dem Stempel Owl Shop erfordert die Bestimmung des Herstellers meist einen Blick auf Formnummer, Stempelform und Details des Mundstücks.