Paolo Becker

Paolo Becker ist der Name der handgefertigten Pfeifenmarke, die er zusammen mit seinem Vater Fritz Becker in Rom gründete und die seit 1979 seinen Nachnamen trägt. Die Vater-Sohn-Werkstatt arbeitete in einer ganz anderen Größenordnung als die großen Produktionshäuser der italienischen Pfeifenherstellung: Die Produktion erreichte zu keinem Zeitpunkt Fabrikniveau, jedes Stück durchlief von Anfang bis Ende dieselbe Hand, und die Marke ließ sich keiner einzelnen Schule zuordnen. Paolo Becker starb im Dezember 2014; die Werkstatt wird von seinem Sohn Federico Becker fortgeführt.

Fritz Becker

Der Gründer der Marke, Fritz Becker, wurde in Wien als Kind einer jüdischen Familie geboren und musste Ende der 1930er Jahre Österreich verlassen. Nach Kriegsende ließ er sich in Rom nieder, wo er bis zu seinem Tod 1991 lebte. Von dem mehrsprachigen Becker wird überliefert, dass er während der Kriegsjahre für den britischen Geheimdienst als Dolmetscher tätig war und später den Jüdischen Weltkongress beim Vatikan vertrat; beide Angaben beruhen auf ein und derselben Erzählung.

Der eigentlich in Malerei und Bildhauerei tätige Becker kam über die Gewohnheit, von ihm genutzte Pfeifen selbst instand zu setzen, zur Pfeifenherstellung. Die ersten Versuche entstanden im Dachgeschoss, das er in Rom auch als Maleratelier nutzte.

Gründung der Marke

Paolo Becker begann 1974 regelmäßig an den Arbeiten seines Vaters mitzuwirken. Aufzeichnungen zufolge entstand die erste regelmäßige Produktion des Duos für den alteingesessenen römischen Tabakhändler Carmignani unter dem Stempel „Carmignani – Hand Made“; der Name Becker wurde erst 1979 in die Pfeifen geprägt, und dieses Datum gilt als Gründungsjahr der Marke. Der Großteil der Produktion ging ab den 1980er Jahren in die Vereinigten Staaten.

Aufzeichnungen zufolge eröffnete Paolo Becker 1989 gemeinsam mit Giorgio Musicò, der Carmignani leitete, in Rom einen gemeinsamen Raum, der zugleich als Laden und Werkstatt diente. Die daraus hervorgegangene Serie Becker & Musicò bestand aus maßvoll dimensionierten, schmucklosen Pfeifen nahe den englischen Klassikern; in dieser Linie arbeitete Paolo Becker mit Musicòs Sohn Massimo zusammen. Die Produktion von Becker & Musicò wurde später eingestellt.

Grade, Material und Form

Die Gradeinteilung baut auf Spielkartennamen auf: In den Serien Kreuz (clubs) und Herz (hearts) reihen sich die Stufen zwei, drei und vier; an der Spitze steht der Stempel Royal Flush. Die oberen Stufen unterscheiden sich sowohl in der Maserungsqualität als auch in der Komplexität der Form.

Für die Köpfe wurde Plateau-Briar aus der süditalienischen Region Kalabrien verwendet. Paolo Becker arbeitete außerdem mit Morta, Erdbeerbaumholz und Kirschholz; bei den Mundstücken bevorzugte er Acryl und Ebonit (Vulkanit), bei der Verzierung Buchsbaum und Silber. An der Oberfläche finden sich sowohl Sandstrahlung als auch glatte Bearbeitung.

Die Signatur Becker zählt zu den Werkstätten, die sich keiner einzigen Schule zuordnen lassen. Unter demselben Stempel finden sich an einem Ende maßvolle, den englischen Klassikern nahe Formen, am anderen Ende in den oberen Graden asymmetrische Konstruktionen, die an die dänische Schule erinnern; auch die italienische neoklassische Tradition liegt in dieser Spannbreite.

Kontinuität

Die zu Fritz Beckers Lebzeiten entstandenen Pfeifen lassen sich nicht einem einzigen Namen zuordnen: An den Stücken der 1970er und 1980er Jahre haben Vater und Sohn gemeinsam gearbeitet. Ab 1991 durchliefen alle Fertigungsschritte einer Pfeife allein die Hände von Paolo Becker. Diese Größenordnung und Arbeitsweise hebt die Marke von Katalogproduzenten ab und stellt sie in die Kategorie der Artisan-Pfeife. Mit dem Übergang der Werkstatt an Federico Becker hat der Name Becker die dritte Generation erreicht.