Pohlmann Pipes (Brad Pohlmann)

Pohlmann Pipes ist die Marke handgefertigter Briar-Pfeifen, die der amerikanische Meister Brad Pohlmann unter seinem eigenen Namen herstellt. Pohlmanns Geschichte gilt als ein deutliches Beispiel eines in der amerikanischen Pfeifenherstellung häufig anzutreffenden Musters: eine in der Jugend erworbene Werkstattausbildung, eine lange berufliche Unterbrechung und die Rückkehr im reiferen Alter.

Von der Lehre zur Werkstatt

Das Interesse des in Kalifornien geborenen Pohlmann an Pfeifen wurde Mitte der 1970er Jahre zu einer beruflichen Suche; Aufzeichnungen zufolge bereiste er 1975 renommierte Pfeifenfirmen in England und Schottland und suchte im folgenden Jahr, indem er die Adressen kleiner amerikanischer Werkstätten recherchierte, eine Lehrstelle. 1976 trat er in die Briar Workshop im Ort Stowe in Vermont ein. Die Werkstatt wurde von Elliott Nachwalter und Jorg Jemelka geführt und war unter den jungen amerikanischen Werkstätten jener Zeit gut angesehen.

Pohlmann blieb hier etwa fünf Jahre und wurde einer der wenigen, die alle Arbeitsschritte allein ausführen konnten. In dieser Zeit zog das Team von Stowe und Hyde Park weiter nach Coral Springs in Florida; das erste technische Repertoire des Meisters entstand in diesen Jahren.

Lange Pause und Rückkehr

Pohlmann kehrte 1980 nach Kalifornien zurück. Dort absolvierte er eine vierjährige Lehre als Werkzeug- und Formenbauer (tool and die); diese Ausbildung sollte später für die Innenverarbeitung seiner Pfeifen bestimmend sein. Es folgte eine sechzehn Jahre dauernde Karriere in der Computerbranche, während der sich die Pfeifenherstellung nur auf gelegentliche Stücke für Freunde und kleinere Reparaturen beschränkte. Seine Rückkehr zur Produktion unter eigenem Namen erfolgte den Berichten zufolge, als diese Phase Anfang der 2000er Jahre zu Ende ging.

Als entscheidender Wendepunkt wird die Bekanntschaft mit jüngeren amerikanischen Pfeifenmachern wie Todd Johnson und Jody Davis auf der Chicagoer Pfeifenmesse 2004 beschrieben. Nach dieser Begegnung änderte Pohlmann seine Methode: Statt den Kopf zuerst zu bohren und dann zu formen, begann er, die Form grob herauszuarbeiten und das Loch erst danach zu bohren. Diese Reihenfolge ermöglichte es, die Maserungsrichtung freier zu berücksichtigen und Formen zu erproben, die weniger an das Werkstattschema seiner frühen Jahre gebunden waren.

Stil und heutiger Status

Pohlmanns frühe Arbeiten gelten als Ableger der Briar-Workshop-Linie; in der späteren Phase tritt hingegen eine Sprache hervor, die klassische englische Formen mit Anklängen der dänischen Schule auf eigene Weise verbindet. Seine Vergangenheit im Formenbau wird als überdurchschnittliches Streben nach Präzision bei der Bearbeitung von Luftweg und Kammer gedeutet. Die Produktion ist, wie bei Einzelwerkstätten zu erwarten, begrenzt.

Der Meister arbeitet heute im ländlichen Oregon in einer Werkstatt, die er mit seiner Lebensgefährtin Silver Gray, die ebenfalls Pfeifenmacherin ist, teilt. Pohlmanns Werdegang gilt als eines der Beispiele dafür, wie das Wissen der Ende der 1970er Jahre gegründeten kleinen amerikanischen Werkstätten über Generationen hinweg in die amerikanische Handpfeifenszene übertragen wurde.