Portland Pipe Co.

Portland Pipe Co. ist eine Werkstatt, die in der Zwischenkriegszeit der englischen Pfeifenproduktion entstand und deren Name heute vor allem über ihre Stempel bekannt ist. Neben den unter dem eigenen Namen verkauften Pfeifen verwendete sie Dutzende eigenständige Markennamen, von denen ein Teil auch nach ihrer Schließung noch auf dem Markt zu sehen war. Da die Aufzeichnungen lückenhaft sind, konnte für Gründungsjahr, Eigentümer und Schließungsdatum keine gesicherte Dokumentenkette aufgestellt werden; die Sammlerliteratur stützt sich weitgehend auf Stempel, Verkaufslisten und vorhandene Pfeifen.

Gründung, Standort und Schließung

Man geht davon aus, dass die Firma in den 1930er Jahren gegründet wurde und vor dem Zweiten Weltkrieg mit der Produktion begann. In Sammlerunterlagen wird als offizielle Adresse Jeffrey's Place 7-8 im Londoner Stadtteil Camden genannt; dieses Gebäude war zugleich eine der beiden Produktionsstätten von Barling und wurde um 1970 geschlossen. Man geht davon aus, dass die Tätigkeit 1962 endete. Das Markenlexikon von Wilczak und Colwell führt Portland als englischer Herkunft; dem stehen jedoch auch Aufzeichnungen gegenüber, wonach manche Pfeifen desselben Namens in Italien hergestellt wurden. Diese Doppeldeutigkeit versucht man damit zu erklären, dass der Name nach der Schließung den Besitzer wechselte.

Beziehung zu Barling

Der Großteil der Diskussionen um die Marke dreht sich um die Verbindung zu Barling. Darin, dass die beiden Firmen ab Ende der 1930er Jahre in enger Beziehung standen, stimmen die Quellen überein; sie gehen auseinander, was die Art dieser Beziehung betrifft. Einer Ansicht zufolge war Portland von Anfang an eine rechtlich getrennt gehaltene zweite Qualitätslinie in vollständigem Besitz von Barling. Einer anderen Lesart zufolge arbeitete Portland dagegen bis zu seiner Übernahme unabhängig und fertigte seine Pfeifen in eigener Werkstatt; nach der Schließung geht man davon aus, dass Pfeifen mit dem Namen Portland aus den Händen anderer Hersteller wie Charatan stammten. Man geht davon aus, dass in der Aktiengesellschaftsphase von Barling (BB&S) die Namen Londoner, Cragmoor und Portland noch eine Zeit lang weiterverwendet wurden und dass Pfeifen, auf denen sowohl Portland als auch BB&S vermerkt ist, dieser Phase zuzuordnen sind.

Stempel und Markennamen

Die bekannteste Stempelform bei Portland-Pfeifen ist die Ergänzung des Markennamens durch die Zeilen "A PORTLAND PIPE" und "MADE WHOLLY IN ENGLAND". Dieser dreiteilige Stempel gilt als Kennzeichen der Produktion vor der Übernahme; bei Exemplaren aus der späteren Zeit findet sich der Vermerk BB&S. Formnummer und Zusatzvermerke wie "SPECIAL" können zusätzlich auf dem Stiel (Shank) angebracht sein.

Eine Preisliste der Firma aus dem Jahr 1940 zeigt, dass Qualitätsstufen durch Namensgebung unterschieden wurden. Zu den in dieser Liste enthaltenen Namen zählen unter anderem:

• Obere Klasse: Vintage, Exchange, Londoner, Mosaic, Portland Super

• Mittlere Klasse: Crustor, Diploma, Port Royal, Port-de-Luxe, Portland Patent, Times

• Untere Klasse: British Sovereign, John Peel, Jubilee, Sirdar, Campaigner, Dandy, Portman, Ruf Kut

Diese Art der Benennung war in den englischen Werkstätten der damaligen Zeit der übliche Weg, dem Verbraucher Briar-Qualität und Verarbeitung zu vermitteln; dieselben klassischen Formen wurden unter verschiedenen Namen zu unterschiedlichen Preisen angeboten. Der Name Portland gilt heute als einer der Punkte der englischen Pfeifengeschichte, zu denen es wenig Dokumentation, aber reichlich Spuren gibt.