Preben Holm

Preben Holm (1947-1989) war ein dänischer Pfeifenmacher. Während die Form in der ersten Generation der dänischen Schule eine maßvolle Interpretation klassischer Formen blieb, sprengte Holm diese Grenze und verbreitete groß dimensionierte, auffällige Pfeifen, die der Maserung des Holzes folgten. Dass er mit zweiundzwanzig Jahren an der Spitze einer fünfundvierzigköpfigen Produktionsorganisation stand und dass seine Pfeifen in Amerika großes Interesse fanden, machten ihn binnen kurzer Zeit zu einem der meistdiskutierten Namen seines Landes.

Anfänge in Kopenhagen

Holms erste Berührung mit der Pfeife fand hinter einem Ladentisch statt: Im Geschäft seines Vaters in Kopenhagen begann er mit Botengängen, und mit vierzehn Jahren führte er den Einkauf der Pfeifen- und Tabakabteilung faktisch selbst. Von seinem ersparten Trinkgeld erwarb er seine erste Werkbank und eigenes Spezialwerkzeug; seine Werkstatt war ein wenige Quadratmeter großer Raum im Keller seines Vaters. Nach eigener Darstellung übergab er seine ersten Pfeifen am 5. Juni 1963, elf Tage vor seinem sechzehnten Geburtstag, dem Geschäft seines Vaters. Danach wandte er sich an das bei Touristen bekannte Kopenhagener Geschäft Pipe-Dan, das sich bereit erklärte, wöchentlich zwanzig bis dreißig Pfeifen abzunehmen, wobei die Bewertungshoheit jedoch beim Geschäft blieb. Mit achtzehn Jahren stellte er seinen ersten Gesellen ein; während seines Militärdienstes wurde es schwierig, den Betrieb aufrechtzuerhalten, sodass er ihn entlassen musste, und erst nach seiner Entlassung gelang es ihm, die Produktion in einen geregelten Betrieb zu überführen.

Ein Formverständnis, das der Maserung folgt

Holms unterscheidender Beitrag bestand darin, die Form nicht im Voraus festzulegen, sondern sie anhand der Maserung des Bruyèreholzes (briar) aus dem Block zu entwickeln. Statt eine Form dem Holz aufzuzwingen, las er den Block und leitete die Form aus ihm ab — das Ergebnis führte jedes Mal an einen anderen Ort; die entstehenden Pfeifen waren im Vergleich zur zurückhaltenden dänischen Linie jener Zeit sowohl größer als auch unregelmäßiger. Die nebeneinander eingesetzten glänzenden und sandgestrahlten Flächen am selben Korpus sowie das bewusste Belassen der unbearbeiteten Rinde des Bruyèreholzes am Kammermund und am Schaftende waren die sichtbaren Signaturen dieses Stils. An das etablierte Geschmacksbild gewöhnte Raucher fanden das Erscheinungsbild lange befremdlich; doch genau diese Merkmale wurden zum Symbol der Bewegung, die die Freihand-Pfeife (freehand) in den 1970er Jahren zum meistgefragten Typ machte.

Der amerikanische Markt und Ben Wade

Der erste große Durchbruch kam, als Lon Schwartz, der ein Geschäft auf Saint Thomas in den US-Jungferninseln betrieb, Holms restliche achtzehn Pfeifen in Bausch und Bogen aufkaufte und die Alleinvertretung für das ganze Land verlangte. 1969 schloss Holm eine Vereinbarung mit der in New York ansässigen Firma Snug Harbour und stieg auch in die Serienproduktion ein; der Betrieb wuchs rasch auf fünfundvierzig Mitarbeiter an. Als Snug Harbour jedoch die Zahlungen nicht leisten konnte, erlitt Holm einen erheblichen Forderungsausfall. Das Gespräch mit Herman G. Lane, dem Geschäftsführer von Lane Limited, im Februar 1971 in New York wurde zum Wendepunkt. Da die Pfeifen wegen des bei Snug Harbour verbliebenen Bestands nicht unter dem eigenen Namen verkauft werden konnten, wurde der Name Ben Wade verwendet, dessen Rechte bei Lane Ltd. lagen und dessen Produktion in jenen Jahren in den Werkstätten von Charatan lief. Die in Dänemark gefertigten Ben-Wade-Pfeifen erreichten rasch hohe Stückzahlen; Holm löste in dieser Zeit die Serienproduktion auf, konzentrierte sich wieder auf Handarbeit und führte daneben eigenständige Linien wie Rungsted.

Letzte Jahre

Mit dem Rückgang des Interesses an Freihand-Pfeifen auf dem amerikanischen Markt musste Holm Ende 1985 den Großteil seiner Mitarbeiter entlassen; wegen seiner sich verschlimmernden Krankheit schloss er Anfang 1986 die Fabrik vollständig. Ein Versuch, im selben Jahr die Produktion wieder aufzunehmen, scheiterte an seinem Gesundheitszustand, und 1989 starb er im Alter von zweiundvierzig Jahren. Poul Winsløw, der bereits mit siebzehn Jahren in Holms Werkstatt eingetreten war und sich mit der Zeit zum Werkstattleiter hocharbeitete, ging nach der Schließung unter eigenem Namen in Produktion und führte eine Formsprache fort, die Holms Stil nahestand.