R. Ubben Pipes: Amerikanische Pfeifen für Reenactor

R. Ubben Pipes ist eine kleine amerikanische Pfeifenwerkstatt, die Randolph J. Ubben in der Ortschaft New Milford im US-Bundesstaat Connecticut betreibt. Was diese Werkstatt von vergleichbaren unterscheidet, ist, dass ihre Pfeifen nicht an einem zeitgenössischen Geschmack, sondern an einem bestimmten historischen Moment, dem Amerika der 1860er Jahre, ausgerichtet sind. In dieser Hinsicht richtet sich die Werkstatt weniger an die Pfeifengemeinschaft als an das Umfeld der historischen Nachstellung (living history).

Maßstab: Epochentreue

Alle Produktionsentscheidungen der Werkstatt richten sich nach einer einzigen Frage: Gibt es für dieses Detail eine Entsprechung in den 1860er Jahren? Eine Form wird nur dann in die Produktion aufgenommen, wenn sie sich in zeitgenössischen Aufzeichnungen nachweisen lässt; als Grundlage werden Fotoarchive, Nachschlagewerke sowie Untersuchungen in Museen und Privatsammlungen angeführt.

Dasselbe Kriterium gilt auch für das am wenigsten auffällige Teil. Da die Luftkanalform fertiger Mundstücke der Epoche nicht entspricht, werden diese nicht verwendet; das Mundstück wird entweder aus Stangenmaterial handgeschnitzt oder aus Holz beziehungsweise Horn gedreht. Solche Unterscheidungen auf der Ebene der Mundstückmaterialien gelten im Reenactment-Umfeld als die Details, die darüber entscheiden, ob eine Pfeife akzeptiert wird oder nicht.

Werkstatt und Materialien

Auch die Liste der verwendeten Materialien ist ein Produkt derselben Logik: griechisches Plateau-Bruyèreholz, Vulkanit, verschiedene Hölzer sowie Horn und Knochen – also die Materialien, denen man in den Pfeifenwerkstätten der Mitte des 19. Jahrhunderts begegnete. Jede Pfeife wird einzeln von Hand fertiggestellt; bei der Fertigstellung werden Werkzeuge bevorzugt, wie sie ein Hersteller der Epoche hätte nutzen können. Die Fertigstellung einer Pfeife kann je nach Komplexität von Form und Schnitzerei von wenigen Tagen bis zu mehreren Wochen dauern.

Auch Ubbens Weg zu diesem Handwerk erklärt den Charakter der Werkstatt. Nach eigenen Angaben ist er seit 1974 als Reenactor aktiv und erforscht in diesem Rahmen die Pfeifen- und Tabakutensilien der Epoche. Zur Pfeifenherstellung kam er zunächst als Hobby; mit der Zeit fand er sowohl zur technischen Seite des Baus einer rauchbaren Pfeife als auch zur gestalterischen Freiheit, die das Schnitzen bietet. Aus der Verbindung dieser beiden Interessen wurde die Herstellung zu einem Gegenstand, dessen "Authentizität" ähnlich diskutiert wird wie bei zeitgenössischer Kleidung oder Ausrüstung.

Umfang und Standort

Im Werbetext wird die Absicht erwähnt, künftig auch mitteleuropäische Formen aufzunehmen, die deutsche Einwanderer-Reenactments ergänzen sollen; ob diese Absicht umgesetzt wurde, ist nicht bekannt. Zusammen mit der verbreiteten Tonpfeifen-Tradition der Epoche lässt sich sagen, dass die Werkstatt den Bruyère- und Holz-Flügel der Pfeifenwelt der Mitte des 19. Jahrhunderts vertritt. In Reenactment-Kreisen wird Ubben als einer der wenigen genannt, die Pfeifen aus der Zeit des Bürgerkriegs mit zeitgenössischen Materialien und Techniken herstellen. In dieser Hinsicht steht die Werkstatt abseits des auf das Kunstobjekt ausgerichteten Hauptstroms der amerikanischen Handwerkspfeifenszene, in einer dokumentarischen Spur. Ob die Werkstatt heute noch produziert, ist unklar; die Website, auf der die Produkte vorgestellt wurden, ist nicht mehr erreichbar, und auch in Reenactment-Foren wird von Zeit zu Zeit gefragt, ob die Tätigkeit fortbesteht.