Rainer Barbi

Rainer Barbi gilt als einer der Gründernamen der Tradition meisterlich gefertigter Pfeifen in Deutschland. Der 1948 geborene Barbi begann 1974 mit der Pfeifenherstellung und führte sein mehr als drei Jahrzehnte umfassendes Arbeitsleben in seiner eigenen Werkstatt fort. Ohne eine Lehre in einer Fabrik durchlaufen zu haben, wurde er durch eigenes Ausprobieren zum Meister; in diesem Sinne gilt er als der Altmeister der deutschen Freihand-Schule.

Werkstatt und Stil

Barbis Arbeiten beruhten auf einer Arbeitsordnung, in der jedes fertiggestellte Stück ein Einzelstück war. Die Wahl des Blocks, die Ausrichtung der Form nach dem Maserungsverlauf im Block und das Offenhalten der Oberfläche bis zum letzten Moment waren die Grundelemente seines Stils. Die Vorstellung, dass die Maserungsstruktur die Form bestimmt, war in Nordeuropa weit verbreitet; Barbi wandte sie in einer nach deutschem Geschmack maßvolleren, geschlosseneren Interpretation an. Die entstandenen Pfeifen tragen eine erkennbare Handschrift, weshalb sie unter Sammlern leicht zu unterscheiden sind.

Die Mundstückverarbeitung war das meistdiskutierte Merkmal des Meisters; überliefert ist, dass in frühen Arbeiten häufig Cumberland-Mundstücke bevorzugt wurden. Barbi zählte auch zu den Befürwortern der Kammerbeschichtung, also des Auftragens einer dünnen Schutzschicht in der Tabakkammer. Aus der Werkstatt kamen sowohl glänzend polierte als auch sandgestrahlte Stücke; bei beiden Oberflächenverfahren wurde bekanntlich dieselbe Sorgfalt gewahrt. Aufzeichnungen zufolge gibt es auch mit seinem Namen gestempelte Meerschaum-Pfeifen.

Stempel und Qualitätsstufen

Barbi-Pfeifen tragen je nach Herstellungsjahr unterschiedliche Stempel. Frühe Stücke zeigen den keine Qualitätsstufe angebenden Stempel „Styled by Barbi“ sowie eine goldfarbene Signatur auf dem Mundstück. In der folgenden Zeit wurde am Kopf „r. barbi – handarbeit“ verwendet, am Mundstück ein kleines, geprägtes „r.b.“-Zeichen; wie diese Prägung erzielt wurde, gehörte zu den Details, die der Meister nicht erklärte.

Ab den 1980er Jahren übernahm Barbi ein aus Buchstaben bestehendes Bewertungssystem. Aufzeichnungen zufolge folgte dieses System, von unten beginnend, der Reihenfolge CC, CB, CA, BC, BB, BA, AC, AB, AA, gefolgt von den einbuchstabigen Spitzenstufen C, B und A sowie deren durch Ziffern getrennten obersten Stufen (A1, A2). Der Buchstabe spiegelte weitgehend die Maserungsqualität des Bruyère wider und bedeutete nicht, dass die Verarbeitung der Pfeifen in den unteren Stufen schwächer war.

Der deutsche Markt und die Zeit danach

Trotz des internationalen Interesses, das ihm entgegengebracht wurde, ließ Barbi die Gewohnheiten seines eigenen Landes nicht außer Acht. Er stellte weiterhin Pfeifen her, die für die in Deutschland gebräuchliche 9-mm-Filterbohrung geeignet waren; aus der Frühzeit sind auch für 6-mm-Filter gebohrte Stücke bekannt. Es wird betont, dass sich die Modelle mit Filter in der Verarbeitung nicht von den übrigen unterschieden.

Rainer Barbi starb am 23. Mai 2011 nach kurzer Krankheit. Auf Grundlage einer zuvor getroffenen Vereinbarung wurde 2014 unter der Federführung von Holmer Knudsen, unter Verwendung der vom Meister selbst ausgewählten Rohblöcke, eine an seinen Entwürfen orientierte Serienfertigung gestartet; diese Pfeifen gelangten über Deutschland in den Vertrieb. Barbis Vermächtnis gilt als bedeutsam, weil es zeigt, dass es eine eigenständige deutsche Linie gibt, die nicht im Schatten der dänischen Schule steht.