Ranz Freehands (Ron Smith)

Ranz Freehands ist der Markenname, unter dem der amerikanische Pfeifenmacher Ron Smith seine eigenen Arbeiten vertreibt. Die Produktion erfolgt allein in einer Heimwerkstatt in der Umgebung von Dandridge in Ost-Tennessee. Der Name leitet sich nicht vom Namen des Meisters ab; Smith erzählt, dass er statt naheliegender Optionen wie „Ron's Pipes“ oder „Smith Freehands“ ein Wort bevorzugte, das gut klingt, seine Identität aber etwas im Hintergrund lässt. Den Aufzeichnungen zufolge fertigte er seine ersten Pfeifen 2015.

Später Einstieg ins Handwerk

Smith kam erst nach dem Abschluss seines Berufslebens zur Pfeifenherstellung. Nach eigener Darstellung führte ihn das kostenlose Kursangebot Tennessees für ältere Bürger zu den Kunstkursen des Walters State Community College in Morristown; das zunächst mit Fotografie beginnende Interesse verlagerte sich mit der Zeit auf Bildhauerei, und hier entstand die Nähe zwischen Steinschnitzen und Pfeifenschnitzen. Die ersten Versuche entstanden mit gekauften Briarblöcken, fertigen Mundstücken und wenigen einfachen Handwerkzeugen; Werkstattausstattung und technisches Wissen erweiterten sich in den folgenden Jahren nur allmählich.

Besuche und Seminare als Lernweg

Smiths Ausbildung verlief nicht bei einem einzigen Meister, sondern über verstreute Kontakte. Ein gemeinsamer Arbeitstag mit Tim West, die zweimalige Teilnahme am Pfeifenmacherseminar in Chicago und eine gesonderte Sitzung mit zwei Pfeifenmachern vor der Ausstellung in Raleigh gehören zu den wichtigsten Stationen. Hinzu kommen Beobachtungstage in bekannten Werkstätten in den USA und Deutschland. Das ist ein für die amerikanische Szene handgefertigter Pfeifen typischer Werdegang: kein geschlossener Meister-Schüler-Zug, sondern ein Wissenstransfer, der sich über Ausstellungen, Seminare und gegenseitige Werkstattbesuche verbreitet.

Material- und Fertigungsentscheidungen

Der Kopf der Ranz-Pfeifen entsteht aus in großen Mengen importiertem Ebauchon-Briar, also aus Blöcken, die nicht aus der äußeren Wurzelplatte, sondern aus dem Inneren der Wurzel geschnitten werden. Mundstücke werden fertig geformt bezogen und der Pfeife angepasst; die Verbindung mit dem Kopf erfolgt meist über einen Delrin-Zapfen (Tenon). Smith spricht diese Entscheidungen offen an, erhebt keinen Anspruch auf Spitzensegment-Arbeit und betrachtet sich selbst als Hobbyisten, der sich weiterentwickelt. Er gibt an, dass sich die Rauchqualität seiner Pfeifen durch Rückmeldungen von Kollegen und Käufern eingespielt habe.

Oberfläche und Form

Zeigt die Maserung sich gut, wird der Briar glatt und poliert belassen. Bei Blöcken mit schwacher Maserung kommen Sandstrahlung, Rustizierung oder andere Oberflächenbehandlungen zum Einsatz. Darunter nimmt, nach Smiths Darstellung, die von Roger Wallenstein entwickelte „Driftwood“-Finish (Treibholz) einen besonderen Platz ein: Sie hinterlässt eine an Sandstrahlung erinnernde, aber im Ergebnis nicht vorhersehbare Textur und eignet sich gut für helle Farbtöne und steinartige Anmutungen. Die Farbe soll, während sie mit der Zeit verblasst, das darunterliegende Muster noch deutlicher hervortreten lassen. In der Form überwiegen freie Interpretationen gegenüber klassischen Maßen bei weitem; der Großteil der Arbeiten gehört zur Freehand-Familie. Neben den traditionellen Schwarz-, Braun- und Tabaktönen kommen auch kräftige Farben zum Einsatz.