Reiss-Premier Co.

Reiss-Premier Co. zählt zu den Unternehmen, die die amerikanische Pfeifenproduktion in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts prägten. Aus der Verschmelzung zweier alteingesessener Chicagoer Betriebe, Reiss Brothers und Premier Briar Pipe Company, hervorgegangen, wurde es rasch weniger für seine eigene Pfeifenproduktion als für seine Marken und Patente bekannt. Der Name des Unternehmens wird heute überwiegend als ein Glied der Kaywoodie-Geschichte genannt.

Die Chicagoer Jahre

Hinter der Fusion stand Jacob D. Burger. Über das Gründungsjahr sind sich die Quellen uneinig: Auf der zeitgenössischen Handelspresse beruhende Zusammenstellungen setzen die Fusion an den Beginn des Jahres 1920, während in der Pfeifenliteratur auch das Jahr 1922 verbreitet ist. In beiden Fällen begann das Unternehmen seine Arbeit in einer gemieteten Industrieetage im Geschäftszentrum Chicagos, zu einer Zeit, als die Nachfrage nach Bruyèrepfeifen auf dem amerikanischen Nachkriegsmarkt rasch stieg.

Was die Marke am Leben hielt, war letztlich kein Pfeifenmodell, sondern ein Innenmechanismus. Das Unternehmen ließ 1926 den Begriff „Drinkless“ eintragen; der Name bezeichnete ein Bauteil, das verhindern sollte, dass sich im Kopf ansammelnde Feuchtigkeit über das Mundstück in den Mund gelangte. Im August desselben Jahres wurde Kaufmann Bros. & Bondy übernommen, das mit seiner bis 1851 zurückreichenden Geschichte als ältestes Pfeifenhaus Amerikas galt. So verbanden sich eine alteingesessene Marke und ein neues Patent unter einem Dach, und im darauffolgenden Jahr wurde der Drinkless-Mechanismus zur Standardausstattung der Kaywoodie-Pfeifen.

Umzug nach New Jersey und Umstrukturierung

Bis 1928 war die Produktion in den Industriegürtel am nördlichen Hudson-Ufer in New Jersey verlegt worden; die Quellen widersprechen sich darüber, in welchen Bezirk genau der Umzug erfolgte. Aus derselben Zeit wird berichtet, dass das Unternehmen ein Patent für Zigaretten- und Zigarrenmundstücke erhielt und seine Produktionsfläche durch den Bezug des Gebäudes einer Musikinstrumentenfabrik erweiterte. Auch wenn die Einzelheiten umstritten sind, ist die Richtung klar: Aus einer kleinen Fusion wurde innerhalb eines Jahrzehnts ein landesweit tätiger Hersteller.

Die Unternehmensstruktur wurde den Aufzeichnungen zufolge im Sommer 1940 erneuert; an die Stelle der in Chicago ansässigen Reiss-Premier Pipe Company trat die in New York gegründete Reiss-Premier Corporation. Die Suche nach Neuerungen setzte sich danach fort. Der 1947 eingetragene „Synchro Stem“ des Unternehmens sorgte dafür, dass Mundstück und Kopf bei jedem Zusammenstecken exakt in derselben Ausrichtung einrasteten; diese Lösung blieb jahrzehntelang das bekannteste technische Detail der Kaywoodie-Pfeifen.

Die Ära S. M. Frank

Im März 1955 wurde die Reiss-Premier Corporation von S. M. Frank & Co. übernommen. Im Zuge desselben Vorgangs wechselten auch Kaywoodie und Kaufmann Bros. & Bondy den Besitzer; so wurde ein Großteil der amerikanischen Pfeifenindustrie unter einem Dach vereint. Der Name Reiss-Premier trat danach nicht mehr als eigenständiger Hersteller in Erscheinung, blieb jedoch als juristische Einheit in den Registern des Bundesstaats New York erhalten.

Das Erbe des Unternehmens liegt weniger in der Ästhetik seiner Pfeifen als in den von ihm entwickelten Mechanismen. Drinkless und Synchro Stem waren maßgeblich daran beteiligt, dass sich in amerikanischen Serienpfeifen die Betonung des „Ingenieurwesens“ durchsetzte; dieser Ansatz lässt sich auch in der Werbesprache verwandter Marken wie Yello-Bole nachverfolgen.