Ron Powell (RDPipes)

Ron Powell ist ein amerikanischer Handwerksmeister, der seine Pfeifen unter der Signatur RDPipes fertigt. Die Signatur entsteht aus den Initialen des Meisters, R.D., die mit dem Wort „pipes“ ein gemeinsames „P“ teilen; in der Szene wird sie meist als „RD Pipes“ gelesen. Dieser Name wurde zum Kennzeichen einer rund zehn Jahre andauernden, zahlenmäßig begrenzten, aber in Form und Material vielfältigen Produktion. Powell gelangte nicht über einen klassischen Lehrweg an die Werkbank, sondern durchlief nacheinander die Stationen Sammeln und Reparatur.

Der Weg zur Werkbank

Nach eigener Schilderung des Meisters führten mehr als zwanzig Jahre als Nah- und Fernfahrer zu dauerhaften Rückenbeschwerden, die ihn daran hinderten, sein altes Interesse an Handarbeit mit schweren Materialien fortzusetzen. Die Pfeife trat innerhalb dieser Einschränkung als ein Gegenstand hervor, der leicht genug war, um damit zu arbeiten: Zunächst kam das Sammeln, dann die Reparatur abgenutzter Pfeifen. Powell zufolge trat er 2013 einem Online-Diskussionsforum bei, in dem sich Pfeifenmacher versammelten, vollendete anhand der dort gesammelten Informationen seine erste eigene Pfeife und machte die Produktion zu einer dauerhaften Beschäftigung. Solche späten und im Alleingang betriebenen Anfänge gelten als typische Folge des Online-Informationsflusses, der die weltweite Verbreitung von Briar-Meistern ermöglicht hat.

Stil und Handwerk

Die Pfeifen von RDPipes lassen sich schwer einer einzigen Schule zuordnen. In Texten, die seine Arbeiten vorstellen, wird der Stil als eine Mischung beschrieben, die zwischen italienischen und dänischen Linien wandert und stellenweise zu klassischen englischen Maßen zurückkehrt. Powell hat sowohl schlichte als auch anspruchsvolle Formen erprobt; neben sandgestrahlten und glatten Oberflächen setzte er auch zusätzliche Materialien wie Bambusschaft, exotische Holzringe, Acryl und Silber ein. Für die Köpfe verwendet er nach eigener Aussage Briar mediterraner Herkunft, für die Mundstücke wählt er, so weit wie möglich, hochwertiges Stangenmaterial.

In der eigenen Beschreibung des Meisters liegt der Schwerpunkt der Arbeit nicht auf dem Erscheinungsbild, sondern auf der Technik. Im Schaft wird der Rauchkanal mit einem Durchmesser von 9/64 Zoll (etwa 3,6 mm) gebohrt und verjüngt sich entlang des Mundstücks. Die Mundstücke werden nicht als fertige Teile bezogen, sondern von Hand aus Ebonitstangen geschnitten; der Bissbereich wird auf eine Dicke von 3/32 Zoll (etwa 2,4 mm) reduziert, damit er zwischen den Zähnen bequem gehalten werden kann. Die Politur des Luftkanals im Mundstück wird mit dem Argument der leichteren Reinigung und des Luftstroms begründet. Diese maßbezogenen Entscheidungen veranschaulichen, warum die Mundstückarbeit bei der handgefertigten Pfeife als entscheidend gilt; der von außen nicht sichtbare Teil des Pfeifenherstellungsprozesses besteht größtenteils aus solchen Entscheidungen.

Das Ende der Produktion

Den Aufzeichnungen zufolge vollendete Powell am 15. März 2022 seine letzte Pfeife und gab das Pfeifenmachen auf. Unter dem Namen RDPipes wird keine neue Produktion mehr gefertigt, die Arbeiten des Meisters lassen sich nur noch in Sammlungen verfolgen. Powell war auch zu Gast in einer Pfeifen-Talkshow, in der er seinen Herstellungsansatz erläuterte; diese Aufnahme gehört zu den wenigen Quellen, die aus erster Hand Auskunft über ihn geben. Der Bundesstaat und die Stadt, in denen er lebte, sind nicht zuverlässig belegt und werden hier daher nicht genannt.