Rossi

Rossi ist eines der ersten großen Unternehmen, das die Herstellung von Bruyère-Pfeifen in Italien auf industriellen Maßstab hob. Der von Ferdinando Rossi, einem der führenden Tabakwarengroßhändler Norditaliens, 1886 gegründete Betrieb wuchs in Barasso in der Provinz Varese heran und erreichte in der Zwischenkriegszeit eine Größe, die ihn zur größten Pfeifenfabrik der Welt machte.

Vom Großhandel zur Fabrik

Rossis Geschäft war ursprünglich nicht das Herstellen, sondern das Verkaufen von Pfeifen; er kannte die Werkstätten, von denen er Ware bezog, sehr gut. In jenen Jahren wurde der Großteil der italienischen Pfeifen in den Häusern der Familien, meist aus Buchsbaum oder Olivenholz, einzeln von Hand geformt. Als Rossi sah, wie in der französischen Stadt Saint-Claude Bruyèrewurzel (Briar) in Serie an der Werkbank verarbeitet wurde, entschloss er sich, dasselbe System in seinem eigenen Land aufzubauen. Doch die Einzelheiten der Werkbänke waren ein von den Werkstätten von Saint-Claude eifersüchtig gehütetes Wissen; die Maschinen konnten nicht aus einer Hand erworben werden, sondern wurden stückweise aus verschiedenen Quellen zusammengetragen und so lange verändert, bis sie brauchbar waren.

Die Gründung wird auf 1886 datiert. Die Quellen gehen darüber auseinander, ob das Geschäft direkt in Barasso oder zunächst in einem Handelshaus in Mailand begann; sicher ist, dass sich die Produktion um die Jahrhundertwende in Barasso etabliert hatte und die Belegschaft 120 Personen erreichte. Dieser Aufschwung ließ auch in der Umgebung neue Werkstätten entstehen: Gründer wie Gerolamo Ceresa (1897), Fratelli Lana (1900), Stefano Santambrogio (1910) und die Gebrüder Rovera (1911) hatten zuvor bei Rossi gearbeitet oder für ihn Lohnarbeiten ausgeführt. Die Umgebung von Varese wurde so zum Zentrum der italienischen Pfeifenindustrie.

Der Höhepunkt der Fabrik

Die nachfolgende Generation der Familie führte das Unternehmen unter dem Namen Fratelli Rossi Barasso weiter; die auf Pfeifen häufig anzutreffende Abkürzung „FRB“ steht für die Anfangsbuchstaben dieses Namens. Die glanzvollste Zeit fällt in die Jahre zwischen den beiden Weltkriegen: Im Jahr 1936, als die Fabrik ihr fünfzigjähriges Bestehen feierte, arbeiteten dort über achthundert Menschen, und täglich wurden mehr als 50.000 Pfeifen gefertigt. Dieses Ausmaß erreichte in der Pfeifenindustrie nach allgemeiner Auffassung kein anderer Hersteller. Das Werksgelände war nahezu autark: Holzlager, ein eigenes Kraftwerk zur Stromerzeugung sowie Abteilungen für Ebonit- (gehärteter Kautschuk) und Horn-Mundstücke sowie eine Metallwerkstatt lagen alle innerhalb desselben Geländes. Neben dem heimischen Markt war der größte Abnehmer die Vereinigten Staaten.

Niedergang und Schließung

Nach dem Zweiten Weltkrieg kehrte sich das Bild um. Rossis Stärke beruhte auf einer hohen Stückzahlproduktion für das untere Preissegment des internationalen Markts; mit der Verbreitung der Zigarette schrumpfte diese Nachfrage rasch. Der Aufstieg der dänischen Schule sowie das geschicktere Reagieren italienischer Nachkriegsmarken wie Castello und Savinelli auf den Markt verschärften den Wettbewerb zusätzlich. Der Katalog wurde auf über achthundert Formen, zahlreiche Serien und von Hand fertiggestellte halbfreie Formen ausgeweitet, doch der Abwärtstrend kehrte sich nicht um. In der Nachkriegszeit sank die Tagesproduktion auf 10.000 Pfeifen und die Belegschaft auf 200 Personen; bis 1984 waren nur noch etwa dreißig Mitarbeiter übrig. Die Fabrik stellte 1984/1985 die Produktion ein, die offizielle Auflösung des Unternehmens wurde 1991 abgeschlossen.

Stempel und Fortbestand der Marke

Die Stempel sind der wichtigste Anhaltspunkt zur Datierung von Rossi-Pfeifen. Bei den frühesten Exemplaren fehlt der Markenname meist ganz; an seiner Stelle finden sich allgemeine Angaben wie „REAL BRIAR“, „VERA RADICA“ oder „BRUYERE GARANTIE“. Nach den 1920er Jahren kamen der Stempel „FRB“ oder „MFRB“ im Oval zusammen mit der Aufschrift „OLD BRIAR“ sowie am Mundstück der Buchstabe „R“ im Kreis in Gebrauch. Ab Mitte der 1930er Jahre findet sich der handschriftliche Stempel „Rossi“ mit dem Modellnamen darunter; bei den teureren Serien wurde am Mundstück deutlich „ROSSI“ eingeprägt, bei den günstigeren Serien blieb das „R“ im Kreis erhalten. Von den 1970er Jahren bis zur Schließung verbreitete sich die Form „ROSSI“ im Oval, in den letzten Jahren kam auch die handschriftliche Signatur „Nino Rossi“ hinzu. Die von Alberto Paronelli, der über lange Jahre den Verkauf der Rossi-Pfeifen leitete, gesammelten Maschinen, Dokumente und Pfeifen bilden einen bedeutenden Teil des im benachbarten Gavirate errichteten ersten italienischen Pfeifenmuseums. Der Markenname ging in späteren Jahren an Savinelli über und wird seither unter dem Namen „Rossi by Savinelli“ neu produziert.