Royal Copenhagen

Royal Copenhagen, offiziell Den Kongelige Porcelænsfabrik, ist eine am 1. Mai 1775 vom Chemiker Frantz Heinrich Müller in Kopenhagen gegründete Porzellanmanufaktur. Das für sein Tafelgeschirr und seine blau gemusterten Figuren bekannte Unternehmen wird in der Pfeifenliteratur wegen eines kleinen Abschnitts seiner zweieinhalb Jahrhunderte umfassenden Geschichte erwähnt: einer um 1970 beginnenden und etwa fünfzehn Jahre dauernden Porzellanpfeifenproduktion. Dieses kurze Unternehmen wird deshalb in Erinnerung behalten, weil es den Großteil der Meister, die in diesen Jahren das dänische Pfeifendesign prägten, in einem einzigen Projekt zusammenbrachte.

Ein Porzellanexperiment

Hinter der Entscheidung, ins Pfeifengeschäft einzusteigen, steht eine in der Pfeifenwelt oft erzählte Geschichte: ein Paar Porzellanpfeifen und ein Tabaktopf, die die Manufaktur für König Frederik IX. (1899-1972) anfertigte. Der Erzählung zufolge war dieses Geschenk zu dessen siebzigstem Geburtstag bestimmt, was auf 1969 fällt; nach dessen positiver Aufnahme kam eine Serienproduktion ins Gespräch. Weder das Geschenk selbst noch die Pfeifenleidenschaft des Königs lassen sich außerhalb der Pfeifenliteratur durch eine unabhängige Quelle belegen; das Ereignis muss daher als Gründungserzählung wiedergegeben werden.

Belegbar ist hingegen das Produkt selbst. 1970 wurde eine Serie aus acht Modellen vorgestellt; es handelte sich um in Porzellan umgesetzte Fassungen etablierter Formen wie Billiard, Zulu und Bent Billiard. Das Modell, das aus der Serie am meisten Aufmerksamkeit erhielt, war der Golf Ball, benannt nach seinem nahezu kugelförmigen Kopf. Für die ältere Verwendung des Materials siehe den Artikel Porzellanpfeife.

Der 1971 gegründete Designtisch

Um die Serie zu erweitern, wurde im Herbst 1971 ein Designwettbewerb ausgerichtet. Zu den eingeladenen Namen gehörten Anne Julie, Emil Chonowitsch, Jess Chonowitsch, Poul Hansen, Gert Holbek, Lars Ivarsson, Sixten Ivarsson, Svend Knudsen, Ib Loran, Jørn Micke und Karl Erik Ottendahl. Diese Liste umfasst nahezu die gesamte Generation, die als dänische Schule bekannt ist; der Wettbewerb gilt deshalb als ein ungewöhnliches Zusammentreffen in der Geschichte des dänischen Pfeifendesigns.

Die Einzelheiten des Wettbewerbs stützen sich auf eine einzige Überlieferungskette, die von Sekundärquellen wiederholt wird. Diesem Bericht zufolge wurden nahezu neunundvierzig Formen eingereicht, die Bewertung erfolgte unter Verschleierung der Designernamen, und der erste sowie der dritte Platz gingen an Jørn Micke, der zweite an Ib Loran. Die prämierten Formen gingen zusammen mit einem Entwurf von Lars Ivarsson und einigen weiteren, ebenfalls von Micke stammenden Formen in Produktion. Da Mickes Name mit diesen Pfeifen untrennbar verbunden ist, werden im Sammlermarkt kursierende Exemplare meist ihm zugeschrieben.

Die Grenzen des Materials und das Ende der Produktion

Obwohl sich Porzellan für den Pfeifenkopf als unerwartet widerstandsfähiges Material erwies, bereitete es an den Verbindungsstellen Schwierigkeiten. Bei den ersten Modellen war der Zapfen für das Mundstück (Tenon) in der herkömmlichen Richtung bearbeitet; berichtet wird, dass sich die Verbindung beim Rauchen lockerte und sich der Kopf lösen konnte. Der Pfeifenliteratur zufolge wurde die Richtung des Zapfens um 1972 umgekehrt, um das Problem zu beheben; auch diese Einzelheit stützt sich nur auf eine einzige Quelle und erhebt keinen Anspruch auf Gewissheit.

Die Produktion endete nach einer fast fünfzehnjährigen Periode Mitte der 1980er Jahre; ein genaues Enddatum ist nicht überliefert. Die Manufaktur durchlief in diesen Jahren mehrere Eigentümerwechsel und Zusammenschlüsse, und Royal Copenhagen besteht heute als Porzellanmarke ohne jeden Bezug zu Pfeifen fort. Die Pfeifen jener Periode werden heute weniger als Gebrauchsgegenstand denn als Dokument eines kurzen Nebenzweigs des dänischen Designs betrachtet.