S.E. Thile Pipes

S.E. Thile Pipes ist eine handgefertigte Pfeifenmarke, die Scott E. Thile in seiner eigenen Werkstatt in Murray im US-Bundesstaat Kentucky herstellt. Thile ist ein spät zur Werkbank gekommener Hersteller: Sein eigentlicher Beruf ist Klavierstimmer und -techniker, seine zweite Leidenschaft das Bassspiel. Nachdem er jahrelang Pfeife geraucht hatte, fand er 2004 Gefallen an der Idee, seine eigene Pfeife zu schnitzen; die Marke baut auf diesen ersten Versuchen auf. Thile ist außerdem Gründer von Pipedia, einer der umfangreichsten Online-Nachschlagequellen der Pfeifenwelt.

Vom Musiker zur Pfeifenwerkbank

Thile begann seine berufliche Laufbahn als Klaviertechniker in Kalifornien und wechselte später an die Murray State University, wo er als Musikinstrumententechniker tätig wurde und sich in Kentucky niederließ. Seit seiner Jugend spielt er Bass, und dieser Tätigkeit geht er auf professionellem Niveau nach. Den Pfeifenbau brachte er sich größtenteils selbst bei; das Feedback von Kollegen in Hersteller-Foren war dabei der Hauptkanal dieses Lernprozesses. In den folgenden Jahren verbrachte er Zeit an der Werkbank mit Todd Johnson und Bruce Weaver, und er zählt auch Adam Davidson zu den Namen, die ihn beeinflusst haben; nach eigener Aussage gehören auch Jeff Gracik und Brad Pohlmann zu dieser Liste. Seine erste Pfeife vollendete er unter dem Namen "Étude Nr. 1, Die Pfeife des Klavierstimmers"; diese auf musikalische Begriffe gestützte Namensgebung prägte später das gesamte Klassifikationssystem der Marke. Für den allgemeinen Rahmen der amerikanischen Szene handgefertigter Pfeifen siehe den Artikel Go West.

Étude, Opus und Freehand

Die Arbeiten der Werkstatt sind in drei Gruppen zusammengefasst, deren Namen unmittelbar aus dem musikalischen Repertoire stammen:

• Étude: Die Etüde ist ein kurzes Stück, mit dem ein Musiker eine bestimmte Technik übt. Thile hat diesen Namen den Gestaltungsversuchen vorbehalten; ein neues Verhältnis oder Detail wird in dieser Gruppe erprobt.

• Opus: Der Begriff für die ausgereifte, in sich geschlossene Komposition wird hier für die ausgearbeiteten Fassungen der Formen verwendet, die der Hersteller inzwischen beherrscht.

• Freehand: Stücke, die nicht an klassische Schablonen gebunden sind, sondern nach der im Klotz sichtbaren Maserung geformt werden. Zur Definition des Begriffs siehe den Artikel Freehand.

Bei bekannten Exemplaren erscheinen Gruppenname und laufende Nummer gemeinsam im Korpusstempel (etwa "Opus2-57"); ein veröffentlichter Stempelleitfaden des Herstellers existiert jedoch nicht.

Stil und Verarbeitung

Nach Thiles eigener Beschreibung stützt sich sein Stil auf eine von nordamerikanischen Meistern neu interpretierte Fassung der neoklassischen Dänischen Schule. Die Korpusse werden aus einem Block Bruyèreholz (briar) herausgearbeitet; überliefert ist, dass der Rauchkanal mit einem Maß von 5/32 Zoll (etwa 4 Millimetern) gebohrt wird. Mundstücke werden nicht fertig gekauft, sondern von Hand aus deutschem Ebonit- oder Cumberland-Stab geformt. Den Unterschied zwischen diesen beiden Materialien erläutert der Artikel Mundstückmaterialien. An der Oberfläche finden sich sowohl leicht kontrastierte glatte Finishes als auch sandgestrahlte Arbeiten; das Formrepertoire bewegt sich zwischen englischen Klassikern und aus Dänemark stammenden Proportionen.

Die Gründung von Pipedia

Der zweite Grund für Thiles Bekanntheit in der Szene ist Pipedia. Nach eigener Darstellung gründete er die Seite in den bewegungslosen Wochen nach einer Fußoperation, in denen er nicht an die Werkbank konnte, mit derselben quelloffenen Wiki-Software, die auch Wikipedia betreibt; in dieser Darstellung wird die Gründung mit 2007 angegeben. Pipedia ist heute eine der meistgenutzten Sammlungen zu Marken, Herstellern und Stempelinformationen und wird von freiwilligen Redakteuren aktualisiert. Die musikalische Verbindung der Familie beschränkt sich nicht auf die Generation des Herstellers: Sein Sohn Chris Thile hat als Mandolinenspieler mehrere Grammy-Auszeichnungen gewonnen und wurde 2012 mit einem MacArthur-Stipendium ausgezeichnet.