S. M. Frank & Co.

S. M. Frank & Co. ist ein in New York ansässiger Hersteller, der ursprünglich getrennt entstandene amerikanische Pfeifenmarken innerhalb eines halben Jahrhunderts in einem einzigen Unternehmen zusammenführte. Das laut Aufzeichnungen 1900 von Sam Frank Sr. eröffnete kleine Tabakwarengeschäft wurde mit der Zeit Eigentümer der Linien Kaywoodie, Yello-Bole, Medico und Wm. Demuth; das Unternehmen bezeichnet sich selbst als „Amerikas ältestes Pfeifenhaus“.

Von Sam Frank zu Medico

Sam Frank Sr. begann mit dem Verkauf von Pfeifen und Tabakzubehör und arbeitete in diesen Jahren eng mit dem Verkaufsstab von Wm. Demuth & Co. zusammen. Als er 1919 für die Leitung der von ihm in der Bronx gegründeten Fabrik einen erfahrenen Meister suchte, holte er seinen alten Freund Ferdinand Feuerbach, der seit 1903 bei Demuth als Produktionsleiter tätig war, zu sich. Das Unternehmen wurde 1922 mit dem Kauf der Manhattan Briar Pipe Co. zur Gesellschaft.

Das Produkt, das die Firma einem breiten Publikum bekannt machte, kam 1933: der aus Löschpapier gefertigte Medico-Filter samt der gleichnamigen Pfeifenlinie. Medico hatte an der Verbreitung von Pfeifenfiltersystemen in Amerika seinen Anteil. Als die New Yorker Stadtverwaltung 1937 beschloss, für die Verbreiterung zweier Straßen einen Teil des Fabrikgeländes zu enteignen, wurde die Produktion in die Wm.-Demuth-Fabrik im Stadtteil Richmond Hill in Queens verlegt; Demuth wurde damit zur Tochtergesellschaft von S. M. Frank.

Die Übernahme von Kaywoodie

Der Name Kaywoodie gehörte ursprünglich einem anderen Unternehmen, Kaufmann Bros. & Bondy (KB&B). Der Ursprung von KB&B reicht bis 1851 zurück, zu einem kleinen Pfeifenladen, den die in Deutschland geborenen Kaufmann-Brüder im New Yorker Stadtteil Bowery betrieben. Der Markenname erschien im Februar 1919; er wurde aus dem Anfangsbuchstaben von Kaufmann und dem für Briar verwendeten Wort „wood“ gebildet. Die für Kaywoodie charakteristische verschraubte „Drinkless“-Mundstückkonstruktion wurde 1931 eingeführt und war Mitte des Jahrzehnts Standard der gesamten Linie. Die nicht für Kaywoodie geeigneten Briarblöcke geringerer Qualität fanden hingegen ab 1932 in der Linie Yello-Bole Verwendung.

S. M. Frank kaufte im März 1955 auf einen Schlag vier Unternehmen: Kaywoodie, KB&B, Reiss-Premier und New England Briar Pipe. Dieses Datum gilt sammlerseitig als Zäsur; die Stempel- und Mundstückmerkmale, anhand derer sich die Produktion vor 1955 abgrenzen lässt, sind im Kaywoodie-Datierungsleitfaden zusammengestellt. Der Londoner Zweig der Marke wurde je zur Hälfte gemeinsam mit Comoy's of London geführt; Anfang der 1970er Jahre gingen sowohl dieser Anteil als auch die Markenrechte für Großbritannien an Comoy's über.

Brylon und die Folgezeit

1966 verband das Unternehmen auf der Suche nach einer günstigen Alternative zu Briar Holzmehl mit einem hitzebeständigen Kunstharz und nannte das entstandene Material Brylon. Brylon war widerstandsfähiger als Briar gegen Rissbildung, Verbrennen und Durchlöcherung; wegen seines Gewichts und der schnellen Erwärmung wurde es jedoch von einem Teil der Raucher nie akzeptiert. Dennoch wurde es Jahrzehnte lang in den Linien Yello-Bole und Medico verwendet.

Das Unternehmen zog 1980 nach Peekskill am Ufer des Hudson. Ab 1992 wurden Briarpfeifen im Werk in Tampa, Florida, und Brylon-Pfeifen in Peekskill hergestellt; nach 34 Jahren wurde der Firmensitz 2014 nach New Windsor verlegt. Im Mai 2024 übernahm Nathan B. Davis, der bei Bill Feuerbach, dem Inhaber der vierten Generation, aufgewachsen war, die Geschäfte. Die Kaywoodie-Fertigung erfolgt heute in Cobleskill im Bezirk Schoharie im Bundesstaat New York, handwerklich und in kleinem Maßstab.