Sakurai (Ken Pipes)

Sakurai ist der Name der handgefertigten Pfeifen, die der japanische Pfeifenmacher Kenichiro Sakurai (geb. 1965) unter seinem eigenen Namen und der Marke „Ken Pipes“ herstellt. Sakurai, geboren in der Stadt Tsubame in der Region Niigata, wechselte erst in mittlerem Alter an die Pfeifenwerkbank und brachte das visuelle Wissen aus seiner Ausbildung in Kalligrafie und Grafikdesign auf das Holz. Seine Produktion verläuft nicht seriell, sondern Stück für Stück.

Vom Design zur Werkbank

Sakurais erster Beruf hatte nichts mit der Pfeife zu tun. Nach dem Abschluss der Handelsschule arbeitete er in weit auseinanderliegenden Berufen wie Schilderherstellung, Design und Gastronomie; 1989 eröffnete er sein eigenes Büro Atelier KEN für Planung und Produktion im Bereich Grafikdesign. Laut seinem offiziellen Lebenslauf lehrte er von 2001 bis 2008 als Gastdozent in der Abteilung für Umweltdesign des Nagaoka-Designinstituts. Mit der Pfeifenherstellung begann er 2005, 2007 eröffnete er sein eigenes Online-Schaufenster und machte die Arbeit zu einer Vollzeittätigkeit, nach einer Pause kehrte er 2013 zur Produktion zurück. In seinem Lebenslauf wird auch angegeben, dass er seit 2023 bei der schwedischen Meisterin Nanna Ivarsson arbeitet.

Werkstatt und Material

Sakurai wählt seinen Rohstoff aus eigens beschafften, hochwertigen Briar-Blöcken; deren Herkunft wird in den Aufzeichnungen mal als Italien, mal als Algerien angegeben. Zwei häufig verwendete Verzierungselemente sind Elfenbein und Silberringe. Hinzu kann die Tsuishu-Technik kommen, die auf den feinen Farblinien beruht, die beim Anschneiden von schichtweise aufgetragenem Lack entstehen. Bei manchen Stücken wird die gesamte Oberfläche von Hand mit äußerst feinen, einzeln gesetzten Vertiefungen bedeckt; die dadurch entstehende regelmäßige, lineare Textur unterscheidet sich von maschinell hergestellten rustikalen Oberflächenbehandlungen und trägt die Handschrift eines grafisch geschulten Auges.

Die am häufigsten genannte Technik des Meisters sind handbemalte Mundstücke. Nach der Bekanntschaft mit dem amerikanischen Meister J. T. Cooke bei einem kleinen Pfeifentreffen in Japan wandte er sich dieser Methode zu und entwickelte mit der Zeit seine eigene Farb- und Textursprache. Das farbige Mundstück wird passend zur Maserung oder Schnitzstruktur des Kopfes gewählt; das Stück wird als Ganzes konzipiert.

Stellung

Sakurai wird zu den unabhängigen, außerhalb der großen japanischen Fabriktradition stehenden Meistern gezählt, die auf dem von der Generation um Hiroyuki Tokutomi eröffneten Weg voranschreiten. Das gemeinsame Merkmal dieser Meister ist, dass sie die dänische Freihand-Auffassung mit japanischer handwerklicher Präzision verbinden; das Thema wird unter dem Titel Japanische Pfeifenherstellung jenseits von Tsuge ausführlicher behandelt. Sakurais Pfeifen sind auch außerhalb Japans bekannt: Er nahm neben den nationalen Treffen in Tokio auch an Veranstaltungen in Chengde und Shanghai (China), Kopenhagen (Dänemark) und Saint-Claude (Frankreich) teil, und eine seiner Arbeiten gelangte in die Sammlung des Shanghaier Tabakmuseums. Da die jährliche Produktionszahl begrenzt ist, gelten signierte Stücke in Sammlerkreisen als selten.