Samuel McLardy

Samuel McLardy ist eine in der zweiten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts in Manchester gegründete Firma, die zu einem der größten britischen Hersteller von Tonpfeifen jener Zeit aufstieg. Der Namensgeber des Unternehmens, Samuel McLardy, wurde 1842 in Glasgow geboren und lernte das Handwerk als Sohn eines Tabakhändlers, der auch Pfeifen herstellte, im Laden des Vaters. Anfang zwanzig zog er nach Manchester und gründete dort ein eigenes Geschäft; als Gründungsjahr gilt den Aufzeichnungen zufolge 1865.

Von der Miller Street zur Shudehill

Der erste Firmensitz befand sich in der Miller Street 16 in Manchester; die zunächst als kleine Manufaktur begonnene Stätte erreichte noch vor 1880 Fabrikausmaße. 1890 zog der Betrieb in die Shudehill 67 um und arbeitete dort über einen Zeitraum, der sich bis über die 1910er Jahre hinaus erstreckte. Die letzte Adresse des Unternehmens war, soweit sich dies aus dem Liquidationseintrag entnehmen lässt, die Swan Street 20.

Der Produktionsumfang vermittelt einen guten Eindruck vom goldenen Zeitalter der Tonpfeifenindustrie. Um 1895 soll die Fabrik über mehr als fünfhundert Formen verfügt haben, mit denen bei voller Auslastung eine Jahresproduktion von bis zu fünf Millionen Pfeifen möglich gewesen sei. Diese Zahl ist mit der Kapazität der großen niederländischen Hersteller in Gouda derselben Jahre vergleichbar.

Produktpalette und Stempel

In den Katalogen der Hersteller jener Zeit sind zahlreiche mit McLardy signierte Tonmodelle abgebildet; die mehr als fünfhundert Formen der Firma bedeuten eine große Vielfalt hinsichtlich Kopfform und Schaftlänge. Obwohl Ton den Hauptzweig des Geschäfts bildete, blieb die Produktion nicht darauf beschränkt: Auch silberbeschlagene Kürbispfeifen (Calabash) tragen den Namen der Firma. Bei einem bekannten Exemplar zeigen die Punzen der Silberfassung das Birminghamer Prüfamt und den Jahresbuchstaben 1907; bei solchen Pfeifen ist der Kopf traditionell mit Meerschaum ausgekleidet.

Als Herstellerzeichen wurden die in ein dreieckiges Feld gesetzten Buchstaben „S Mc L“ verwendet. Da bei silberbeschlagenen Exemplaren neben diesem Zeichen auch britische Punzen angebracht sind, lassen sich solche Stücke jahrgenau datieren. Wie britische Industrie- und Handelsregister für die Pfeifenforschung genutzt werden können, ist im Artikel Grace's Guide beschrieben.

Niedergang und Liquidation

Als die Tonpfeife zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts zunehmend von Briar verdrängt wurde, musste auch McLardy umsteuern. Um die sinkenden Einnahmen auszugleichen, wurde die Produktpalette über die Pfeife hinaus erweitert, wodurch die Firma mit der Zeit eher einem Handelshaus als einem Hersteller glich. Der durch den Ersten Weltkrieg geschrumpfte Markt, das erlahmende Interesse an der Tonpfeife und die auf den Börsenkrach von 1929 folgende finanzielle Erschütterung brachten den Betrieb schließlich in eine Lage, in der er nicht mehr aufrechtzuerhalten war.

Das offizielle Dokument des Endes findet sich in der London Gazette: Auf einer am 13. Januar 1930 in der Swan Street 20 in Manchester abgehaltenen außerordentlichen Generalversammlung wurde die freiwillige Liquidation des Unternehmens beschlossen und ein Liquidator bestellt. Damit endete eine fünfundsechzigjährige Fertigungsgeschichte. Heute gilt der Name McLardy dank der in Sammlungen und bei archäologischen Ausgrabungen zutage kommenden gestempelten Schaftfragmente als einer der Namen, die die letzte große Blütezeit der britischen Tonpfeifenindustrie dokumentieren.