Sasieni

Sasieni ist ein 1919 in London gegründetes englisches Pfeifenhaus, bekannt für die einzeln in das Mundstück eingesetzten blauen Punkte. Gründer Joel Sasieni — sein Name erscheint in manchen Aufzeichnungen auch als Joseph — hatte sein Handwerk an der Werkbank von Charatan gelernt und war anschließend bei Dunhill bis zur Werkleitung aufgestiegen. Die sechzig Jahre, in denen die Familie das Unternehmen führte (1919-1979), gelten heute als die klassische Ära der englischen Fabrikpfeife.

Ofenpatent und Auslese

Die Erfindung, die es Sasieni überhaupt ermöglichte, ein eigenes Unternehmen zu gründen, war eine Trocknungsvorrichtung: Das 1919 eingetragene Patent betraf die Ofenreifung von Heidewurzel-Köpfen (Briar). Zeitgenössischen Unterlagen zufolge wurden jeder Kopf und jeder Stiel sechs Wochen im Ofen belassen, dabei in Abständen herausgenommen, um an die Oberfläche tretende Feuchtigkeit abzuwischen und auf Risse zu prüfen. Diese Methode, die eine im Freien sonst jahrelang dauernde Reifung auf Wochen verkürzte, war auch die Grundlage für das schnelle Wachstum des jungen Unternehmens. Berichten zufolge brannte die Fabrik kurz nach der Gründung nieder; das Gebäude wurde wieder aufgebaut und die Produktion fortgesetzt.

Das Auslesekriterium war streng: Laut Katalogeintrag von 1929 wurde von je hundertvierundvierzig gekauften Blöcken nur vier die höchste Klasse zuerkannt. Damit die aussortierten, aber intakten Köpfe nicht verloren gingen, wurden Anfang der 1930er Jahre unter eigenen Namen verkaufte Nebenserien eingeführt; His Royal Highness, Royal Stuart, Mayfair, Friar, Henley Club und Old England sind die wichtigsten davon.

Die blauen Punkte

Auf den ersten Pfeifen befand sich ein einzelner blauer Punkt im Mundstück. Dieses an den weißen Punkt von Dunhill erinnernde Merkmal stieß auf einen rechtlichen Einspruch des früheren Arbeitgebers, und der Streit endete in den beiden Märkten unterschiedlich: Das einpunktige Modell wurde in Europa jahrzehntelang weiter hergestellt, für Nordamerika hingegen wurde eine neue Lösung gesucht. Zunächst wurde der Punkt auf die Seitenfläche des Korpus verlegt, doch von diesem Versuch entstanden nur sehr wenige Pfeifen. Die dauerhafte Lösung waren vier Punkte, die längs in Form eines Rautenmusters angeordnet wurden. Ende der 1920er Jahre kam das Eight Dot hinzu, das auf beiden Seiten des Mundstücks je vier Punkte trug; im Zuge der Beschränkungen des Zweiten Weltkriegs wurde diese Serie eingestellt, und die Fabrik wandte sich größtenteils der Kriegsproduktion zu — Kautschuk- und Vulkanitteile, Metallringe, Präzisionsdrehen. Da die Punkte nicht mit Farbe, sondern durch das Einsetzen blauer Stäbchen in ins Mundstück gebohrte Löcher entstanden, gilt die Symmetrie der Anordnung bis heute als Kriterium zur Unterscheidung eines originalen Mundstücks.

Formnamen und die Ära Alfred

Die Tradition, den Formen Namen zu geben, reicht bis in die frühen Kataloge des Unternehmens zurück: In den Listen der Mitte der 1920er Jahre werden fast dreißig Formen nach Londoner Stadtvierteln, Ferienorten und bekannten Engländern benannt — etwa Kensington, Chiswick, Wimbledon, Windermere. In den Katalogen derselben Jahre erscheinen Dorset, Montrose und dessen aufgerauhtes Gegenstück Argyle unter dem Titel „für Damen“; diese schlank gebauten Modelle hatten im Gegensatz zu ihren Vergleichsstücken einen normal großen Kopf.

Joel Sasieni starb am 19. Dezember 1945; die Leitung übernahm im Januar 1946 sein Sohn Abraham Alfred. Manche Quellen geben das Todesjahr mit 1946 an. In der Ära Alfred wurde dem Stiel der Vermerk „Four Dot“ hinzugefügt, die geschwungene Handschrift „Sasieni“ der Vorkriegszeit wich einer steileren Schrift, und die Punkte wurden vergrößert und zu einer gleichseitigen Raute umgeformt. Alfred fügte auch eigene Produkte hinzu: das 1952 patentierte Fantail/Slendaline-Mundstück, die leichte Litewate-Serie, die 1960 eingetragene Ruff-Root-Sandstrahlung und das 1966 eingetragene mittlere Segment Two Dot.

Die Zeit nach der Familie

Alfred verkaufte das Unternehmen 1979, Berichten zufolge an eine von Ian Chase angeführte südafrikanische Investorengruppe, und blieb eine Zeit lang im Aufsichtsrat. Die neuen Eigentümer begannen mit einer begrenzten Neuauflage des Eight Dot; Berichten zufolge trug jede der rund hundert hergestellten Pfeifen ein Etikett mit Alfreds Unterschrift. Die Partnerschaft hielt nicht lange: Alfred, der sich gegen den Ausstieg aus dem gehärteten Kautschuk (Vulkanit) beim Mundstück wandte, trennte sich vollständig vom Unternehmen, als ein Ten Dot mit Acrylmundstück auf den Markt kam.

Die Gruppe übergab die Marke 1986 an den in New Jersey ansässigen Tabakimporteur James B. Russell. In dieser Zeit wurden die nach Orten benannten Formnamen und die Nebenserien abgeschafft, fast die gesamte Produktion wurde unter dem Namen Four Dot angeboten; der Stielstempel wurde auf zwei Zeilen verkürzt und der Vermerk fortan als arabische Ziffer „4 Dot“ geschrieben. Dies ist das praktischste Kennzeichen, an dem Sammler die Epochen unterscheiden. 2002 ging die Produktion an das Cadogan-Dach über, das auch alte britische Marken wie Comoy's und GBD herstellt; Stempelverzeichnissen zufolge gehört die Marke bis heute zu diesem Unternehmen.