Satou (Smio Satou)

Satou ist der Name, den der in Tokio tätige japanische Meister Smio Satou (in japanischer Reihenfolge Satou Smio) seinen Pfeifen aufprägte. Was diesen Meister auszeichnete, war die Verbindung von aus Europa stammendem Bruyère-Pfeifenbau mit dem seit Jahrhunderten in Japan gepflegten Urushi-Lackhandwerk an derselben Werkbank. Seine gesamte Produktion führte er eigenhändig in der Einzimmerwerkstatt im Obergeschoss seines Hauses aus. Satou starb am 16. Juli 2023 im Alter von neunundsiebzig Jahren.

Ein vom Vater überliefertes Handwerk

Das Handwerk kam durch seinen Vater in die Familie. Sein Vater Satou war in den 1940er Jahren einer der ersten Handwerker in Japan, die Pfeifen europäischer Bauart aus Bruyère anfertigten. Bis dahin dachte man in Japan bei Pfeifen an die dünne, metallköpfige, bambusstielige Kiseru; man rauchte zwar Pfeifen westlicher Art, stellte sie im Land aber nicht her. Smio Satou berichtete, sein Vater habe in den Besatzungsjahren nach dem Krieg auch die Pfeifen von General Douglas MacArthur repariert. In den folgenden Jahren lieferte er als Zulieferer Herstellungs- und Reparaturarbeiten für Tsuge; auch die erste Station des Sohnes war dieselbe Firma.

Die Tsuge-Jahre und Dänemark

Smio Satou arbeitete etwa fünfundzwanzig Jahre bei Tsuge; der Schwerpunkt dieser Zeit fällt in die 1970er und 1980er Jahre. In den 1970er Jahren wurde er zusammen mit seinem Kollegen Kazuhiro Fukuda zweimal nach Dänemark entsandt und lernte dort die klassische dänische handgefertigte Pfeifenkunst vor Ort kennen. Berichten zufolge gehörten zu den Werkbänken, an denen die beiden standen, auch die von Sixten Ivarsson und Jørgen Larsen. Fukuda wurde später zu der Person, die bei Tsuge die dem Handwerk gewidmete Serie Ikebana fortführte.

Die Urushi-Veredelung

Ende der 1990er Jahre begann er, Pfeifen unter eigenem Namen zu fertigen; in derselben Zeit entwickelte er auch seine charakteristische Veredelungsmethode. Den Urushi-Lack, den die japanische Möbelkunst seit Jahrhunderten verwendet, auf die Pfeife zu übertragen, war für ein an Carnaubawachs gewöhntes Handwerk eine ungewöhnliche Entscheidung: Der Lack ist weit widerstandsfähiger als Wachs und muss nicht immer wieder aufgefrischt werden. Der Preis dafür ist Geduld. Auf den Kopf werden zehn Lackschichten aufgetragen; jede Schicht ruht zwei Tage lang in einem Schrank, der bei 70-75 Prozent Luftfeuchtigkeit und 25 Grad Celsius gehalten wird. Eine einzelne Pfeife nimmt so rund einen Monat in Anspruch, und die Jahresproduktion blieb entsprechend bei dreißig bis fünfzig Stück. Bei manchen Pfeifen wird am Mundstück eine Tsuishu-Einlage eingearbeitet, die durch das Schnitzen mehrfach aufgetragener roter Lackschichten entsteht.

Bambus und Mechanik

Satous bekannteste Form ist die Konstruktion, bei der an eine kleine Kammer ein langer, dünner Bambusschaft-Ansatz angesetzt wird. Zwei Details ermöglichen diese Feinheit: Der Innenkanal des Bambus wird mit Nylon ausgekleidet, an den Enden sitzen metallene Zapfen (Tenons). Dadurch kann das zerbrechlich wirkende Teil sowohl in die Länge gehen als auch Belastung tragen. Der Tenon wird nicht mit dem Mundstück verklebt, sondern durch einen von der Mundstückoberfläche hinabreichenden Metallstift verriegelt. Bei Pfeifen ohne Bambus wählte er stattdessen einen Ring aus Wasserbüffelhorn oder ein Band aus Gold oder Silber. Die meisten Köpfe sind glattflächig, sandgestrahlte Exemplare des Meisters sind zahlenmäßig selten.