Saul Salzhauer

Saul Salzhauer war einer der wenigen Meister, die Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts in New Jersey an der Werkbank Pfeifen fertigten. Fast alles, was über ihn bekannt ist, stützt sich auf eine einzige Quelle: einen Zeitungsbericht vom Februar 1973 über die im Bundesstaat verbliebenen handwerklichen Pfeifenmacher; da der Text des Berichts heute nicht mehr direkt zugänglich ist, werden die hier gegebenen Informationen über das von Pipedia überlieferte Zitat wiedergegeben. Die beiden anderen in diesem Bericht genannten Namen sind Jack H. Weinberger, bekannt für die Prägung JHW Pipes, und William Craig, der Gründer der Marke Craig.

Erlernen des Handwerks

Salzhauer sagte, er habe das Handwerk während der Großen Depression bei seinem Vater gelernt, der denselben Beruf ausübte. Aufzeichnungen zufolge wurde er 1919 oder 1920 geboren; dieses Datum wurde daraus abgeleitet, dass er 1973 als dreiundfünfzigjährig angegeben wird. Mit regelmäßiger Produktion unter eigenem Namen begann er 1951 und bestritt über zwanzig Jahre lang seinen Lebensunterhalt mit diesem Beruf. So trat er in einer Zeit, in der die amerikanische Pfeifenproduktion längst auf Fabriken übergegangen war, in die kleine Minderheit ein, die die Handarbeit fortsetzte.

Die Werkbank in Newark

Salzhauer pendelte von seiner Wohnung in Brooklyn nach Newark und arbeitete in der Werkstatt des Tabakladens Jelling. Dieser 1919 eröffnete und Mitte der 1970er Jahre geschlossene Laden war eine Handelsmarke, die ihre Prägung auf Gehäuse setzte, die nicht ihrer eigenen Fertigung entstammten. Zwischen der in den Anzeigen des Ladens verwendeten Formulierung "Handarbeit vor Ort" und Salzhauers Anwesenheit besteht keine direkte dokumentarische Verbindung; auch wenn ein Zusammenhang zwischen beiden plausibel erscheint, handelt es sich um eine Schlussfolgerung.

Er arbeitete überwiegend mit Briar-Blöcken aus Algerien und Griechenland und gelegentlich auch mit anderen Hölzern. Die von ihm gefertigten Formen waren keine festgelegten Muster, sondern Freehand-Gehäuse, die sich nach der Maserung des Blocks richteten. Diese Vorliebe fällt in dieselben Jahre wie die von Dänemark ausgehende Mode der Freiform.

Ein verschwindendes Handwerk

Salzhauer war der Ansicht, dass sein Beruf sich dem Ende zuneige. Den Grund für diesen Niedergang sah er selbst in der Aufteilung der Arbeitskraft: Als die Produktion zerlegt wurde, um die Preise zu senken, trat an die Stelle des Meisters, der ein Gehäuse allein von Anfang bis Ende fertigstellte, ein auf einen einzigen Arbeitsschritt spezialisierter Arbeiter. 1973 gab er an, dass es im Bundesstaat außer ihm nur noch zwei weitere Handwerker gebe, die von Hand arbeiteten, und dass alle drei über fünfzig Jahre alt seien.

Nach der Schließung des Jelling-Ladens konnte kein Nachweis darüber gefunden werden, was aus Salzhauers Werkbank wurde. Sein Name wird heute als einer der wenigen dokumentierten Zeugen jener Zeit genannt, in der sich die amerikanische Tradition der handgefertigten Pfeife vor der Fabrikproduktion zurückzog.