Schoonmaker: Eine über vierzig Jahre bestehende amerikanische Amateurwerkstatt

Schoonmaker ist der Name für die Briarpfeifen, die der Amerikaner Renny Schoonmaker unter seinem eigenen Nachnamen signiert. Dahinter steht weder eine Fabrik noch eine regelmäßige Werkstatt; es handelt sich um eine seit über vierzig Jahren mit Unterbrechungen tätige Einmannwerkstatt. Da die Produktion zu keinem Zeitpunkt eine Erwerbsquelle war, existiert keine der Daten, die eine Marke gewöhnlich kennzeichnen — Katalog, Modellreihe, jährliche Produktionszahl. In dieser Hinsicht gilt Schoonmaker als eines der dokumentierten Beispiele für die Hobby-Herstellung, die sich in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts in Amerika verbreitete.

Der Ausgangspunkt der Werkstatt

Schoonmakers Bekanntschaft mit der Pfeife geht auf seine Familie zurück; sein eigenes Briarholz erwarb er während seiner Studienzeit mit einer werksgefertigten gebogenen Billiard. Der Übergang zur Herstellung selbst geht auf eine Beziehung zu einem Geschäft zurück. Als er sich 1978 in Clifton Park im Bundesstaat New York niederließ, wurde er Stammgast in dem Geschäft The Smoker in der Nähe von Albany, an der Washington Avenue. Der Inhaber, der das Geschäft allein führte, Mel Feldman, war in den Pfeifenkreisen jener Zeit ein bekannter Name und war auch die Quelle des ersten Versuchs: Er schlug Schoonmaker vor, einen bereits vorgebohrten Briarblock zu einer Form zu bearbeiten.

Das Material für die späteren Pfeifen wurde von auswärts bestellt. Plateau-Briar und fertige Mundstücke wurden von der American Smoking Pipe Co. bezogen; das 1978 von Mark Tinsky und Curt Rollar gegründete Unternehmen belieferte in jenen Jahren auch allein arbeitende Hersteller mit Material. Feldman nahm nach einiger Zeit sechs Schoonmaker-Pfeifen in seine Auslage, von denen eine an einen Kunden ging. Da die Quellen dieses Datum nur mit Fragezeichen angeben, lässt sich das Ereignis lediglich in die erste Hälfte der 1980er Jahre einordnen.

Die Spur des Briars

Der auffälligste Zug der Werkstatt ist, dass sie ihre lange Lebensdauer weitgehend einer einzigen Briarpartie verdankt. Als die von Tinsky und Rollar bezogenen griechischen Plateaublöcke im Laufe der Jahre zur Neige gingen, beschaffte sich Schoonmaker etwa sechzehn weitere Blöcke; verkauft wurden diese von Tim West, einem Meister, der seit 1975 vollzeit in Columbus, Ohio, arbeitete. Auch das Holz in Wests Lager stammte Jahre zuvor aus einem Großeinkauf bei denselben beiden Personen — zwei scheinbar unabhängige Geschäfte führten also letztlich auf dieselbe Quelle zurück. Griechischer Briar war zu jener Zeit unter unabhängigen amerikanischen Herstellern eine verbreitete Wahl; dass die Plateauoberfläche am Block belassen wurde, eröffnete Raum für Formen, die sich nicht an eine Schablone hielten.

Verbreitung und heutiger Status

Die Pfeifen entstanden nicht nach einem festen Zeitplan. Ein Teil blieb beim Meister selbst, ein Teil wurde auf Bestellung gefertigt, der Rest kam in den Umlauf oder wurde verschenkt. Eine dieser verschenkten Pfeifen gelangte zu Thomas Allan Dunn, der 1964 The Pipe Smoker's Ephemeris gründete und die Zeitschrift einundvierzig Jahre lang von zu Hause aus herausgab; das Blatt war in jenen Jahren das wichtigste Kommunikationsnetz der amerikanischen Pfeifenszene.

Die Werkstatt wechselte seit ihrer ersten Gründung in Clifton Park mehrfach den Standort; den Quellen zufolge wurde sie 2025 in Grand Rapids, Michigan, neu eröffnet. Von Schoonmaker signierte Pfeifen tauchen im Gebrauchtmarkt nur selten auf. Da weder ein Nummerierungssystem noch eine Stempeltypologie noch eine veröffentlichte Produktionsliste existiert, stützt sich die Zuordnung allein auf die Signatur im Holz selbst.