Senlar (Wally Larsen)

Senlar ist der Name, den der amerikanische Pfeifenmacher Wally Larsen seinen in Minnesota hergestellten handgefertigten Pfeifen gab. Der Markenname entstand durch die Vertauschung der Silben in seinem Nachnamen: "Lar-sen" umgekehrt ergibt "Sen-lar". Dieses kleine Wortspiel machte die Marke unter den zahlreichen kleinen amerikanischen Werkbänken, deren Identität sich oft allein auf den Stempel beschränkt, leicht unterscheidbar.

Werkstatt und Produktionsumfang

Der Überlieferung nach begann Larsen in den 1940er Jahren mit dem Pfeifenbau, an einer kleinen Werkbank, die er im Keller seines Hauses eingerichtet hatte; es wird angegeben, dass sich diese Werkbank in Minnetonka befand, doch beruht dieses Detail auf nur einer einzigen Quellenkette. Die Produktion erreichte nie den Umfang einer Fabrik und blieb eine Ein-Mann-Beschäftigung. Den Aufzeichnungen zufolge wurden Senlar-Pfeifen nur in wenigen Geschäften angeboten, überwiegend im Umkreis von Minneapolis-Saint Paul; dennoch überstieg die Nachfrage das Tempo, das der Meister allein bewältigen konnte. Diese eingeschränkte Verbreitung verhinderte eine landesweite Bekanntheit der Marke, schuf im Gegenzug jedoch eine regionale Anhängerschaft.

Es wird berichtet, dass der Meister in den 1970er Jahren so bekannt war, dass er in der lokalen Presse Erwähnung fand; da sich die betreffenden Artikel jedoch nicht in Zeitungsarchiven bestätigen lassen, werden die Einzelheiten hier nicht wiedergegeben. Es gilt als gesichert, dass Larsen Ende der 1980er Jahre verstarb; auch die Produktion der Marke wurde danach nicht fortgesetzt.

Form und Oberfläche

Das Unterscheidungsmerkmal von Senlar liegt weniger in der Form als in der Oberfläche. Larsens Ziel war es, der Pfeife eine Textur zu verleihen, die beim Halten in der Hand den Eindruck eines Stücks Holz vermittelt. Dies erreichte er, so wird berichtet, indem er den Kessel Stück für Stück mit einem rotierenden Bohrkopf aushöhlte; das entstehende Erscheinungsbild ist kein regelmäßiges Rillenmuster, sondern eine unregelmäßige, rindenähnliche Reliefstruktur. Dieses Verfahren ergibt ein eigenständiges Resultat, das zwischen Sandstrahlung und klassischer Rustizierung steht; nähere Angaben finden sich im Artikel Oberflächenbehandlungen. Die überwiegende Mehrheit der Senlar-Exemplare weist diese Textur auf, die selbst als eine Art Signatur gilt.

Larsen bearbeitete sowohl etablierte klassische Formen als auch auf eigenem Entwurf beruhende Formen. Es sind glattflächige Exemplare traditioneller Formen wie Billiard bekannt; daneben stellte er auch asymmetrisch verlaufende Freehand-Formen her, die den Einfluss der damaligen dänischen Schule tragen. Als Material wurde Briar verwendet.

Namensverwechslung und heutiger Status

Der Markenname kann leicht mit der dänischen Firma W.Ø. Larsen verwechselt werden; zwischen beiden besteht keinerlei Verbindung. Senlar ist eine vollständig amerikanisch beheimatete Werkbank, die an einen einzigen Meister gebunden ist. Auf dem Stempel steht in der Regel nur der Markenname; bei manchen Exemplaren wurde daneben ein Hinweis auf Handarbeit angebracht.

Da die Produktion vor langer Zeit endete, sind Senlar-Pfeifen heute nur noch im Gebrauchtmarkt zu finden. Ihre geringe Anzahl und ihre wiedererkennbare Oberfläche machen die Marke zu einem eigenen Kapitel für jene, die sich für die Geschichte der amerikanischen handgefertigten Pfeife interessieren.