Sims (G. W. Sims)

Sims, in der auf der Signatur verwendeten Form G. W. Sims, ist ein Londoner Meister, der in den Jahren, in denen die englische Pfeifenherstellung weitgehend von Fabrik- und Formordnung geprägt war, allein in seinem eigenen Laden arbeitete. Sein Name lebt heute nicht durch einen umfangreichen Katalog fort, sondern durch eine begrenzte Zahl signierter Pfeifen, die im Gebrauchtmarkt zirkulieren; diese Pfeifen fallen zusätzlich auf, weil sie weniger die englische Werkstatttradition als das nordeuropäische Freihand-Verständnis widerspiegeln.

Von Londoner Werkstätten zum eigenen Laden

Es gilt als gesichert, dass Sims, bevor er sein eigenes Geschäft gründete, bei den großen Pfeifenhäusern Londons arbeitete. Den Aufzeichnungen zufolge war er bei der Werkstatt Charatan beschäftigt, auch eine Verbindung zu Barling wird angeführt. Diese Angaben stützen sich nicht auf ein offizielles Beschäftigungsdokument, sondern auf die Überlieferung von Zeitzeugen; dennoch stützt die Disziplin der Schnitzarbeit sowie die Sauberkeit der Übergänge zwischen Schaft und Mundstück auf den signierten Pfeifen die Auffassung, der Meister habe sein Handwerk in einer institutionellen Werkstatt erlernt.

Nach seiner Selbständigkeit eröffnete er sein eigenes Tabakgeschäft. Der Laden war ein kleiner Betrieb im Norden Londons in Richtung Islington und blieb bis 1980 geöffnet. Da die Produktion unter demselben Dach an der Werkbank stattfand, erreichte die Jahresproduktion nie Fabrikausmaße; das ist auch der Hauptgrund dafür, dass signierte Exemplare heute selten anzutreffen sind.

Vorliebe für Freihandformen

Das Unterscheidungsmerkmal von Sims lag in seiner Materialwahl und seiner Formgebung. Statt sich an feste Formnummern zu halten, schnitzte er mit ausgewählten Plateau-Briar-Wurzelstöcken Freihand-Formen, die je nach Maserung des einzelnen Stücks variierten. Da bei Plateau-Briar die natürliche Rinde an der Außenseite der Wurzel erhalten bleiben kann, ist der obere Rand der entstehenden Pfeifen oft kein sauberer Kreis, sondern eine wellige Linie, die dem eigenen Verlauf des Holzes folgt.

Dieses Verständnis steht der zeitgenössischen Praxis der dänischen Schule näher als der englischen; Sims zählt deshalb zu den Pionieren der englischen Freihand-Produktion. Dass er das klassische Repertoire gänzlich aufgegeben habe, lässt sich nicht behaupten: Signierte Exemplare in etablierten Formen wie Bulldog, Dublin und Zulu sind belegt. Auch seine Bereitschaft, Auftragspfeifen nach den vom Kunden vorgegebenen Maßen und Formen zu fertigen, gehört zu den Gründen, warum sein Name genannt wird.

Stempel und Bestimmung

Die Signatur wird in der Regel auf die Unterseite des Schafts geschlagen und liest sich in Schreibschrift als "G W SIMS"; bei manchen Exemplaren begleitet sie der Zusatz "LONDON MADE". Da kein geregeltes Stempelsystem mit Formnummer oder Jahrescode bekannt ist, erfolgt die Datierung nur annähernd, anhand von Form und Verarbeitungsdetails.

Da nach der Schließung des Ladens kein geordnetes Archiv erhalten blieb, wurde die Geschichte der Marke größtenteils anhand dieser Stempel und des Gedächtnisses der Szene zusammengetragen. Sims-signierte Pfeifen werden heute, zusammen mit Namen wie James Upshall, die die kleinteilige englische Werkstattproduktion fortführen, als Beispiele eines Zweigs außerhalb der Fabrikproduktion im Hauptstrom eingeordnet.