Smokers' Haven

Smokers' Haven ist eine seit 1940 tätige Tabak- und Pfeifenmarke in Columbus im US-Bundesstaat Ohio. Seit ihrer Gründung arbeitete das Geschäft nicht als allgemeiner Tabakhändler, sondern als ausschließlich auf Pfeifen und Pfeifentabak spezialisiertes Fachgeschäft; der Name entwickelte sich mit der Zeit über das Ladengeschäft hinaus zu einer Marke, die mit ihren eigenen Mischungen verbunden wird.

Das Modell des Fachgeschäfts

Gründer des Geschäfts ist Joseph Zieve, der es im Juni 1940 gemeinsam mit seiner Frau Ina Zieve und seinem Schwager Sid Ritter eröffnete. Das Trio entschied sich, statt der damals üblichen Mischform aus Lebensmittel- und Tabakladen, sich auf eine einzige Produktfamilie zu konzentrieren. Dieser Ansatz brachte das Geschäft in der Zeit von den 1940er bis zum Ende der 1970er Jahre auf einen ungewöhnlichen Umfang: Überlieferten Zahlen zufolge umfasste der Lagerbestand über zehntausend britisch gefertigte Pfeifen, und die Kundenkartei zählte über sechzigtausend Namen. Die regelmäßigen Reisen von Zieve und Ritter nach Großbritannien waren sowohl Quelle als auch prägender Faktor dieses Bestands; das anschaulichste Ergebnis dieser Beziehung ist, dass gemeinsam mit GBD neue Pfeifenformen speziell für die Kundschaft in Columbus entwickelt wurden. Dieselben Reisen kamen auch beim Tabak zum Tragen: Die unter dem eigenen Namen des Geschäfts verkauften Mischungen wurden in direkten Gesprächen mit den Herstellern in England festgelegt.

Diese Arbeitsweise war im amerikanischen Tabakhandel jener Zeit nicht üblich. Während die meisten Einzelhändler aus fertigen Listen der Importeure auswählten, bestimmte Smokers' Haven sowohl seinen Bestand als auch sein Sortiment über eine direkte Beziehung zum Hersteller.

Hausmischungen

Das eigentliche bis heute fortlebende Erbe der Marke sind die eigens für sie hergestellten Mischungen. Die bekannteste davon ist Krumble Kake, bestehend aus Virginia-, Latakia- und Orienttabaken, gepresst und in Scheiben geschnitten angeboten. Auch Mischungen wie Our Best Blend, Select Mixture und Exotique Mixture blieben über Jahre hinweg im Katalog. Es wird berichtet, die erste Herstellung dieser Mischungen sei der Londoner Firma Sobranie übertragen worden und nach deren Produktionsende seien die Rezepturen an einen anderen britischen Hersteller weitergegeben worden; die Einzelheiten dieser Übertragung sind jedoch nicht unabhängig belegt.

Eigentümerwechsel

Ab Ende der 1970er Jahre versiegte mit dem Schrumpfen des amerikanischen Pfeifenmarkts und dem schrittweisen Rückzug der Lieferanten die britische Bezugsquelle, auf der das Geschäft beruhte. Joseph Zieve ging 1983 in den Ruhestand und verkaufte den Betrieb; in den folgenden vier Jahren konnte sich Smokers' Haven unter den neuen Bedingungen nicht behaupten und geriet an den Rand der Schließung. Arvind Chheda, der das Geschäft 1987 übernahm, brachte es wieder auf die Beine. Während Ende der 1980er und in den 1990er Jahren der Schwerpunkt auf Zigarren lag, richtete Premal Chheda, der 1999 die Leitung übernahm, die Marke wieder auf Pfeifen und Pfeifentabak aus; ab den 2000er Jahren kehrten die alten Spezialprodukte in den Katalog zurück. Die Arbeit der Familie im Bereich der Pfeifenherstellung wird gesondert unter dem Stichwort Chheda Pipes behandelt.

Die über achtzigjährige Geschichte von Smokers' Haven gilt als eines der langlebigsten Beispiele dafür, wie sich ein Ladenname in der Pfeifenszene zu einer Mischungsmarke wandeln kann. Dieselbe Geschichte zeigt zugleich, wie stark der amerikanische Pfeifenhandel des 20. Jahrhunderts von der britischen Produktion abhing und wie schwierig das Überleben wurde, als diese Verbindung abriss.