SMS (SMS Meerschaums & Briars)

SMS ist eine Import- und Vertriebsmarke, die in Eskişehir geschnitzte Meerschaumpfeifen auf den US-amerikanischen Markt bringt. Es ist keine eigene Werkstatt, die selbst Pfeifen herstellt, sondern ein Vermittler, der unabhängige türkische Schnitzer beauftragt und die fertigen Pfeifen unter eigenem Namen in den USA in Umlauf bringt. Mit einer über vierzig Jahre alten Geschichte gilt sie als eine der bekanntesten Marken für türkischen Meerschaum in Amerika.

Gründung und Familienunternehmen

Die Marke wurde 1980 von dem aus Eskişehir stammenden Şamil Sermet und seiner Frau Beth Sermet gegründet. Das Unternehmen firmiert als SMS Meerschaums & Briars; sein Gesicht im Internet ist SMS Pipes. In US-amerikanischen Handelsregistereinträgen erscheint das Unternehmen unter dem Namen Sermet International, Inc. mit Sitz in Vancouver, Washington, und Gründungsjahr 1980. Der eigenen Darstellung des Unternehmens zufolge unternahm Şamil Sermet jedes Jahr eine Einkaufsreise in die Türkei und pflegte die Beziehungen zu den Schnitzern persönlich.

Nach dem Tod von Şamil Sermet wird das Unternehmen innerhalb der Familie weitergeführt: seine Frau Beth Sermet kümmert sich um Büro und Bestellungen, sein Sohn Mert Sermet um das Tagesgeschäft, und Şamil Sermets Schwester Emel Sağtekin wird für die Qualitätskontrolle genannt. Es wird angegeben, dass Sağtekin diese Aufgabe seit 1988 ausübt. Laut Aufzeichnungen gilt SMS als Lieferant, der landesweit an fast fünfhundert Tabakhändler liefert.

Importmodell und Verbindung zu Eskişehir

Das Geschäftsmodell von SMS beruht auf der verstreuten Werkstattstruktur der Meerschaumschnitzkunst von Eskişehir. Das Unternehmen kauft Pfeifen von Meistern, die überwiegend in und um Eskişehir arbeiten. In der eigenen Präsentation der Marke wird angegeben, dass eine dauerhafte Arbeitsbeziehung zu etwa zehn Meistern besteht; genannt werden unter anderem Salim Şener, Erdoğan Ege, Sadık Yanık, İsmail Bağlan, Yunus Ege, Ramazan Karaca, Tekin Gök und Meister aus der Familie Gezer. Betont wird, dass ausschließlich aus natürlichem Meerschaumblock geschnitzte Pfeifen verwendet werden und kein aus gepressten Steinresten gewonnenes Material zum Einsatz kommt.

Die Pfeifen tragen in der Regel nicht die Signatur des Schnitzers; die einzige Marke darauf ist SMS. Dies ist eine bei Importmarken häufig anzutreffende Praxis und stellt für Sammler eine Schwierigkeit dar: Von welchem Meister eine SMS-Pfeife stammt, lässt sich nur anhand von Form und Verarbeitungsstil vermuten. Derselbe Umstand erklärt auch, warum sich die Unterscheidung zwischen Kunsthandwerker- und Fabrikpfeife auf dem türkischen Meerschaummarkt nur schwer etablieren lässt.

Produkte und Unterscheidungsmerkmale

Der Katalog speist sich aus zwei Quellen. Auf der einen Seite stehen Meerschauminterpretationen klassischer Pfeifenformen wie Billiard und Bent Billiard, auf der anderen die figürlichen Schnitzereien, die das eigentliche Fachgebiet der Eskişehir-Schule bilden: Motive wie ein Kopf in einer Klaue (Claw), Sultans- und Padischahköpfe, Tierfiguren und Totenköpfe gehören zu dieser zweiten Gruppe. Auch mit Durchbrucharbeit (Lattice) versehene, gitterartig durchbohrte Stücke sind verbreitet.

Bei den Mundstücken kommen Acryl und Ebonit zum Einsatz; der Markenname wird als Intarsie auf der linken Wange des Mundstücks angebracht. Die Pfeifen werden in einer stabilen Präsentationsbox mit goldgelbem Stoffinnenfutter geliefert; in der Mitte des runden Etiketts auf der Box steht SMS, umgeben von einer englischen Aufschrift, die auf handgeschnitzten Meerschaumblock und die Türkei verweist. Diese Box und die Intarsienanordnung sind die wichtigsten Anhaltspunkte zur Bestimmung einer im Gebrauchtmarkt zirkulierenden Pfeife.

Der Briar-Zweig

Der zweite Geschäftszweig von SMS sind Pfeifen aus Bruyèreholz (Briar): Das Unternehmen hat den US-Vertrieb der italienischen Marke Lorenzo übernommen. Die Wurzeln von Lorenzo reichen zurück zur 1900 in der Stadt Gallarate in der Lombardei gegründeten Werkstatt Fratelli Lana; das Unternehmen ging 1946 in die Hände der Familie Tagliabue über, und die Marke erhielt ihren heutigen Namen 1969. Damit vereint SMS, wie schon der Firmenname andeutet, Meerschaum und Briar unter einem Dach.