Sparta Industries

Sparta Industries ist eine Pfeifenfabrik am Fuß der Appalachen in der Ortschaft Sparta in North Carolina. Der Großteil der amerikanischen Fabrikpfeifen stammt seit über achtzig Jahren aus diesem Werk; obwohl das Unternehmen mehrfach den Besitzer wechselte, blieb die Produktion stets in derselben Ortschaft. Heute ist es vor allem für die Marke Dr. Grabow bekannt.

Eine in die Ortschaft verlegte Industrie

Die Verbindung Spartas mit der Pfeife wird auf die Versorgungsengpässe des Zweiten Weltkriegs zurückgeführt. Als die Lieferungen von Bruyère (Wurzelholz) aus dem Mittelmeerraum ausblieben, suchten amerikanische Hersteller nach im Inland verfügbarem Holz, und die Suche führte in den Alleghany County, dessen Hänge mit Bergkiefer bedeckt sind. Die Familie Lavietes eröffnete im Frühjahr 1944 am Rand der Ortschaft die Veredelungswerkstatt ihres unter dem Namen D&P Pipe Works gegründeten Unternehmens. Der damaligen Lokalpresse zufolge produzierte die Anlage mit fünfundsechzig Beschäftigten über zehntausend Pfeifen pro Woche, und man erwartete, dass sich die Belegschaft bald verdoppeln würde.

Die aus dem einheimischen Holz gefertigten Spartan-Pfeifen waren schmucklose, dickwandige Stücke, die mit einem Ahornmundstück und einer militärischen Steckverbindung (military mount) versehen wurden. Der größte Teil dieser Pfeife ging nicht an den zivilen Markt, sondern in die Feldrationen der Truppen in Europa. Es wird auch berichtet, dass das Bergkiefernholz zur Feuerbeständigkeit in einer Borsäurelösung gekocht wurde; dieses Detail findet sich nur in den von der Pfeifengemeinde zusammengetragenen Aufzeichnungen. Das Material selbst war jedoch mühsam zu verarbeiten: Die aus dem felsigen Hang gewonnenen Wurzeln rissen leicht. Als wieder Bruyère verfügbar wurde, kehrte die Fabrik zum gewohnten Material zurück; der Versuch mit dem einheimischen Holz dauerte nur wenige Jahre und blieb eines der bekannten Beispiele der alternativen Hölzer, auf die man in den Kriegsjahren zurückgriff.

Besitzerwechsel und heutige Struktur

Auch die Produktion der Marke Dr. Grabow, die im Besitz der Familie Linkman in Chicago entstanden war, wurde in denselben Jahren nach Sparta verlegt und wurde zur Hauptlinie des Werks; über das genaue Datum des Umzugs gehen die Angaben zwischen 1943 und den 1950er Jahren auseinander. Die Fertigung in Sparta und die Geschäfte der Mastercraft-Gruppe wurden in den 1980er Jahren unter dem Dach von Sparta Industries zusammengeführt; bereits Ende der 1970er Jahre hatte sich das Werk unter die größten Pfeifenhersteller des Landes eingereiht. In den 1990er Jahren ging das Unternehmen an Lane Ltd., einen der großen Namen des nordamerikanischen Vertriebssektors, über; der Besitz wechselte später noch einmal, und das Unternehmen wurde Teil von International Pipes & Accessories.

Die Fabrik fertigte neben ihren eigenen Marken auch für Dritte; Mastercraft und Aldo Velani gehören zu den bekannten Beispielen dafür. Bei der Jahresproduktion gehen die Quellen auseinander: In Zusammenstellungen der Pfeifengemeinde werden Zahlen von über einer Million genannt, während die eigene Angabe des Herstellers auf rund zweihunderttausend Pfeifen verweist. Der Ablauf wird als aus zweiundfünfzig einzelnen Schritten bestehend beschrieben, von der Holzauswahl bis zur letzten Politur. Heute arbeiten im Werk einige Dutzend Personen, und es wird angegeben, dass die meisten dieser Meister eine über vierzig Jahre lange Tätigkeit an der Werkbank vorweisen können – ein Bild, das zeigt, wie dieselbe Arbeit in der Ortschaft über Generationen hinweg fortbesteht.