Steinhart (Briar Originals)

Steinhart ist eine Signatur mit kurzer Produktionsgeschichte, die in den 1970er Jahren, als die amerikanische handwerkliche Pfeifenherstellung ihre Anfänge nahm, in New Jersey entstand. Der Meister dahinter ist Vic Steinhart, Neffe von Jack H. Weinberger, dem Inhaber der Marke JHW Pipes. Pfeifen mit seinem eigenen Stempel sind heute nur noch in Sammlungen zu finden; dagegen haben die Namen, die aus den Ateliers hervorgingen, in denen Steinhart arbeitete und die er selbst gründete, sich in den folgenden Jahrzehnten unter den bekannten Herstellern des Landes etabliert.

Ausbildung im Weinberger-Atelier

Als das Auftragsvolumen von JHW wuchs, wurden zunehmend Jugendliche aus der Nachbarschaft ins Atelier aufgenommen; auch Steinhart, der im Nachbarhaus wohnte, gehörte dazu. Berichten zufolge machte er rasch Fortschritte bei Freehand-Köpfen, die Meisterschaft erfordern und ohne feste Schablone geformt werden. Die meisten, die damals an den Werkbänken des Ateliers arbeiteten, waren im Highschool-Alter; ein Teil der Beschäftigten waren miteinander befreundete Bekannte. Mark Tinsky und Curt Rollar, die an derselben Stelle zu arbeiten begannen, sollten später das Atelier gründen, das als American Smoking Pipe Co. bekannt wurde.

SK Pipes und Briar Originals

Steinharts erstes eigenständiges Unternehmen war SK Pipes, das er nach der Highschool gemeinsam mit einem Freund gründete. Das Atelier arbeitete in einem gemieteten Haus im selben Viertel wie JHW. Der Überlieferung zufolge war der Partner ein Schulfreund namens Mitch Kaufman; da dieses Detail nur auf den Aussagen von Zeitzeugen jener Epoche beruht, findet es sich in keinen unabhängigen Unterlagen. In das neue Atelier wechselte auch einer der Mitarbeiter, die bei JHW für die Politur zuständig waren; dass zwei Werkstätten in einem kleinen Viertel denselben Arbeitskräftepool teilten, ist ein typisches Beispiel für die Durchlässigkeit zwischen den unabhängigen Ateliers jener Zeit. Das Unternehmen blieb dennoch kurzlebig.

Danach gründete Steinhart unter eigenem Namen die Marke Briar Originals; die Pfeifen wurden mit der Abkürzung BOI gestempelt. Berichten zufolge wurde die Marke auf der damaligen Tabakhändlermesse RTDA vorgestellt, doch die Produktion überdauerte nur wenige Jahre. Nach vorliegenden Angaben liegt die Gesamtzahl der gefertigten Pfeifen zwischen vierhundert und fünfhundert. Diese für ein unabhängiges, mit Bruyère arbeitendes Atelier kleine Zahl erklärt, warum der BOI-Stempel heute so selten anzutreffen ist.

Der Wechsel des Ateliers

Steinhart, der jung heiratete, gab die Pfeifenherstellung auf, um in eine Stelle mit regelmäßigem Einkommen zu wechseln, und begann in einem Holzbetrieb zu arbeiten. Die letzten, an der Werkbank unvollendet gebliebenen BOI-Köpfe wurden von Curt Rollar und Mark Tinsky fertiggestellt; mit dem Erlös aus deren Verkauf wurden Steinharts verbliebener Bruyère-Bestand und seine Ausrüstung übernommen. Das Restmaterial einer geschlossenen kleinen Marke wurde so zum Startkapital eines der langlebigsten Ateliers der Ostküste.

Steinharts Geschichte als Hersteller endet hier; dennoch begründete die an denselben Werkbänken herangewachsene Generation eine über vierzig Jahre andauernde Linie. Deshalb wird der Name Steinhart nicht wegen der Zahl der hinterlassenen Pfeifen erinnert, sondern weil er einen Verbindungspunkt in den Gründungsjahren der amerikanischen handwerklichen Pfeifenherstellung darstellt. Eine BOI-gestempelte Pfeife gilt heute für Sammler weniger als Markenbeispiel denn als Dokument eines bestimmten Atelierkreises.