Steven Johnson: Der amerikanische Pfeifenmacher im Wanamaker-Kaufhaus

Steven Johnson ist ein amerikanischer Meister, der in den 1970er und 1980er Jahren in Philadelphia tätig war und seine hergestellten Pfeifen mit dem Stempel S. JOHNSON signierte. Sein Name wird meist nicht als eigenständige Marke, sondern zusammen mit der Philadelphia-Filiale des alteingesessenen New Yorker Ladens Wilke genannt. Da seine Gesamtproduktion begrenzt blieb, sind seine Pfeifen heute nur selten anzutreffen.

Die Werkstatt im Wanamaker-Kaufhaus

Der Wilke Pipe Shop wurde 1872 von Edwin Wilke in New York gegründet und war jahrzehntelang in seinem Laden an der Madison Avenue tätig. Die zweite Verkaufsstelle des Ladens im symbolträchtigen Philadelphia-Kaufhaus Wanamaker geht auf die 1970er Jahre zurück; Aufzeichnungen zufolge nahm die Filiale 1977 ihren Betrieb auf. Johnson übernahm dort gleich zwei Aufgaben: Er leitete die Filiale und bearbeitete in einem kleinen, mitten im Kaufhaus errichteten Raum Bruyère. Dass Kunden den Meister bei der Arbeit beobachten konnten, war im amerikanischen Einzelhandel der damaligen Zeit keine gewöhnliche Einrichtung; sie war auch das meistdiskutierte Merkmal der Filiale.

Angaben zu seinem persönlichen Werdegang stammen aus einem einzigen Zeitungsbericht. Diesen Angaben zufolge fertigte Johnson seine erste Pfeife mit neun Jahren, galt Anfang zwanzig als Meister und arbeitete in späteren Jahren sechs Tage die Woche, wobei er täglich drei Pfeifen herstellte. Diese Zahl liegt zwar weit unter dem Maßstab der Serienfertigung, ist aber für eine allein arbeitende Werkbank hoch. Johnsons Arbeitsweise lässt sich als frühes Beispiel jenes Werkstattverständnisses betrachten, das sich in der amerikanischen handgefertigten Pfeifenszene in den folgenden Jahrzehnten verbreiten sollte.

Stempel und verwechselte Zeichen

Johnsons eigene Arbeiten sind schlicht als S. JOHNSON gestempelt. Die Verwechslung entsteht dadurch, dass der Name desselben Kaufhauses auch in einer viel älteren Stempelgruppe vorkommt. Die in den 1930er und 1940er Jahren für die Tabakabteilung von Wanamaker gefertigten Pfeifen tragen die Aufschrift NO. 1 BROAD STREET, die Abkürzung (J.W) und den runden Herkunftsstempel MADE IN ENGLAND jener Zeit; sie sollen von Comoy's of London stammen. Die Geschichte dieser Aufschrift reicht bis zu einer 1933 im Namen von John Wanamaker gestellten amerikanischen Markenanmeldung zurück. Dieser Stempel stammt also aus einer Zeit rund vierzig Jahre vor Johnson und hat mit den aus seiner Hand stammenden Pfeifen nichts zu tun.

Danach

Es wird berichtet, dass Johnson nach seinem Ausscheiden aus der Philadelphia-Filiale im Unternehmen von Zino Davidoff arbeitete; diese Angabe ist nicht durch unabhängige Aufzeichnungen bestätigt. Die Marke Wilke ging 1983 an den Pfeifenmeister Elliott Nachwalter und seine Ehefrau Carole Burns über, der Laden an der Madison Avenue schloss Anfang der 1990er Jahre. Auch der Name Wanamaker verschwand 1995 vollständig aus den Kaufhäusern; das Kaufhaus in Philadelphia wurde im selben Jahr unter dem Namen einer anderen Kette neu eröffnet. Johnsons selten anzutreffende Pfeifen gelten heute als konkrete Spuren einer kurzlebigen und ungewöhnlichen Einzelhandelsordnung.