Strano

Strano steht nicht für eine einzelne Fabrik, sondern für einen Familiennamen, den zwei Brüder in der New Yorker Pfeifenszene trugen. Der Name umfasst sowohl einen Tabakhändler, der in Queens an seiner eigenen Werkbank Pfeifen schnitzte, als auch dessen Bruder, der in einem der damals sichtbarsten Versandhäuser als Markenleiter tätig war. Der Stempel Strano verweist damit nicht auf eine einzige Produktionslinie, sondern auf den Eintritt einer Familie von zwei verschiedenen Seiten in den Beruf.

Joe Strano und Northampton Tobacconist

Joe Strano führte im Stadtteil Ridgewood in Queens einen kleinen Tabakladen namens Northampton Tobacconist. Das Besondere an dem Laden war, dass die Arbeit nicht im Hinterzimmer, sondern im Schaufenster stattfand: Passanten konnten den Meister vor der Scheibe beim Schnitzen einer Pfeife oder bei der Überarbeitung eines Kopfes beobachten. Joe stellte sowohl handgefertigte Pfeifen her als auch betrieb er ein umfangreiches Reparaturgeschäft. Den Aufzeichnungen zufolge entwickelte er für diese Reparaturen eigene Präzisionswerkzeuge, die er auch an andere Reparaturwerkstätten verkaufte; es wird berichtet, dass ihm aus verschiedenen Ländern der Welt Pfeifen mit der Post zugeschickt wurden. Im Laden wurden außerdem selbst gemischte Tabaksorten verkauft; darunter soll die meistgenannte "Tom's #1" gewesen sein.

Der Laden war zugleich ein typisches Beispiel für das damalige System der Handelsmarken-Pfeifen. Der Großteil der unter dem Namen Northampton verkauften Pfeifen wurde von der Weber Pipe Co. in Jersey City geliefert. Da Weber nach den 1950er Jahren vielen New Yorker Tabakhändlern Köpfe aus denselben Schablonen lieferte, ähnelten sich die Pfeifen in unterschiedlichen Schaufenstern erstaunlich stark. Diese Vermischung erschwert es bis heute, ladenmarkierte Pfeifen von Stücken zu unterscheiden, die tatsächlich aus der Hand des Meisters stammen; für den allgemeinen Rahmen dieses Themas siehe den Artikel Handgefertigt oder maschinell gefertigt?. Dass Northampton Tobacconist Ende der 1970er Jahre schloss, ist so überliefert; dieses Datum konnte durch kein unabhängiges Dokument bestätigt werden.

Al Strano und die Verbindung zu Wally Frank

Joes jüngerer Bruder Al Strano kam nicht über die Einzelhandelswerkbank zum Beruf, sondern von der Unternehmensseite und übernahm bei Wally Frank Ltd. die Leitung der landesweiten Marke. Manche Listeneinträge führen ihn auch direkt unter den Pfeifenmachern des Unternehmens. Nach seinem Ausscheiden bei Wally Frank verließ Al das Pfeifengeschäft; er war eine Zeit lang in der Immobilienbranche tätig und übernahm anschließend die Eisdiele und das Restaurant Hildebrandt's im Stadtteil Williston Park auf Long Island. Lokalen historischen Aufzeichnungen zufolge fand diese Übernahme 1975 auf den Namen Alfred und Joanne Strano statt; manche Angaben in der Pfeifenliteratur geben das Jahr dagegen mit einem Fragezeichen als 1974 an. Das Unternehmen blieb über viele Jahre in Familienbesitz und galt als Wahrzeichen des Stadtteils. Al Stranos Todesdatum ist in den Quellen widersprüchlich: Ein Eintrag nennt den 1. März 1998, ein anderer das Jahr 2000; das Datum gilt daher nicht als gesichert.

Was der Name Strano heute bedeutet

Da Pfeifen mit Strano-Signatur nur in begrenzter Zahl hergestellt wurden und ein Großteil davon im Schatten des Reparaturgeschäfts blieb, nimmt die Marke in der Sammlerliteratur keinen großen Raum ein. Dennoch fasst dieser Name gut zusammen, wie die amerikanische Pfeifenkultur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts funktionierte: Ein Tabakhändler im Maßstab eines Stadtviertels konnte zugleich Verkäufer, Reparateur, Mischer und Meister sein. Für die heutige Praxis der Reparaturseite bietet der Artikel Pfeifenreparatur und Mundstückpflege einen ausführlichen Rahmen.