Sturgill

Sturgill ist die Bezeichnung für die kleinformatige Pfeifenherstellung, die der in Ohio lebende Holzschnitzer Ken Sturgill über ein Jahrzehnt hinweg betrieb. Die Marke ist eher mit dem Namen eines einzelnen Handwerkers verbunden als mit einer Werkstatt; die Produktion erreichte nie einen Serienmaßstab und blieb ein Zweig von Sturgills umfassenderer Holzarbeit.

Vom Handwerk zur Pfeife

Holzschnitzerei war für Sturgill seit seiner Jugend eine ständige Beschäftigung; 1979 gilt als das Jahr, in dem sich dieses Interesse vom Amateurniveau zu einer regelmäßigen Tätigkeit entwickelte. Sein erstes ernsthaftes Thema war die Briar-Pfeife. Berichten zufolge kehrte er von einem von drei regionalen Wettbewerben, an denen er teilnahm, als Erster zurück und betrieb in denselben Jahren einen Pfeifen- und Tabakladen, wodurch er sowohl die Werkbank- als auch die Schaufensterseite des Handwerks aus nächster Nähe kennenlernte. Eine amerikanische Liste von Pfeifenmachern aus dem Jahr 2003 nennt den Namen Sturgill zusammen mit Middletown, Ohio; dies ist der einzige unabhängige Beleg, der die Region der Produktion bestätigt.

Sturgills Arbeitsweise steht der amerikanischen Tradition einzelner Schnitzer nahe, die Briar-Klötze mit Handwerkzeugen formten. Diese Tradition umfasst zahlreiche Namen, die in denselben Jahren an verschiedenen Orten des Landes allein arbeiteten; Namen wie Lester C. Garlow, die sich heute nur noch anhand von Archivunterlagen nachverfolgen lassen, gehören zu diesem Kreis. Auch die Frage, ob in solchen Werkstätten von Hand oder mit der Maschine gearbeitet wurde, ist umstritten; Näheres dazu wird im Artikel Debatte um Handarbeit und Maschinenarbeit behandelt.

Abkehr von der Pfeife

Die Abkehr von der Pfeife war keine plötzliche Entscheidung, sondern das Ergebnis eines sich verlagernden Interesses. Zunächst schloss der Laden, und Ende der 1980er Jahre wurde auch die Pfeifenherstellung aufgegeben. In der folgenden Zeit wurde Sturgills Name nicht mehr mit Briar, sondern mit einem weit größeren Holzrepertoire verbunden: nummerierte und signierte Sammlerfiguren des Weihnachtsmanns, Gehstöcke, Vogelhäuser und Futtertröge. Auch Versuche mit Kettensäge und motorbetriebenem Werkzeug fallen in diese Jahre; seine eigentliche Spezialität blieb jedoch die mit Messer und Hohleisen ins Holz gearbeitete Gesichtsmotivik.

Ein Großteil dieser Arbeiten entstand nicht in der Werkstatt, sondern vor Publikum. Um an den Lagern einer in Ohio ansässigen Reenactment-Gemeinschaft teilzunehmen, baute Sturgill einen Wohnwagenanhänger zu einer transportablen Holzwerkstatt um und gab in diesem Rahmen Vorführungen und Kurse. Die vorführende Seite der Schnitzkunst war für ihn mindestens so bedeutsam wie die Herstellung selbst.

Heutiger Stand

Da mit Sturgill signierte Briar-Pfeifen nur in begrenzter Zahl existieren, gelten sie in Sammlerkreisen als selten anzutreffende Stücke. Die Marke wird weniger als kontinuierliche Produktionslinie angesehen denn als kurzlebiger Titel auf der zersplitterten Landkarte der amerikanischen Einzelpfeifenherstellung der 1980er Jahre. Auch wenn erzählt wird, der Meister sei in späteren Jahren gelegentlich zur Pfeife zurückgekehrt, gibt es keinen Beleg dafür, dass daraus eine regelmäßige Produktion wurde.