Sydney P. Ram

Sydney P. Ram war ein Pfeifenmacher und Tabakhändler, der in den 1930er Jahren und den ersten Jahren der 1940er in Chicago tätig war. Sein Geschäft lag im zentralen Geschäftsviertel der Stadt, dem Loop, unter der Adresse 59 West Monroe. Rams Name wird heute sowohl mit den von ihm hinterlassenen Pfeifen als auch mit einem von ihm verfassten Handbuch über das Pfeiferauchen in Verbindung gebracht; da seine Pfeifen in begrenzter Zahl hergestellt wurden, sind sie vor allem durch den Sammlermarkt bekannt.

Geschäft und Produktion

Rams Unternehmen war nicht nur ein Verkaufspunkt, sondern zugleich eine kleine Produktions- und Servicewerkstatt. Ein sechzehnseitiger Werbekatalog aus der Zeit des Geschäfts ist erhalten geblieben und gilt als das konkreteste Dokument darüber, wie der Betrieb arbeitete. Im Katalog wird angegeben, dass die Briar-Rohlinge der Pfeifen aus Algerien und Korsika stammten. Demselben Dokument zufolge stellte der Betrieb eigene Tabakmischungen her und führte auch Pfeifenreparaturen vor Ort durch; Kunden konnten so unter einem Dach Pfeife, Mischung und Pflege erhalten.

Die Pfeifen tragen meist die in Schreibschriftcharakter ausgeführte Prägung „Sydney P. Ram“. Zusätzlich finden sich im Stempelsatz die Angaben „straight grain“ (gerade Maserung) oder „imported briar“ (importierter Briar), die die Qualität des Rohlings kennzeichnen. Rams Pfeifen wurden hell poliert; berichtet wird, dass diese Oberfläche bei Gebrauch ungewöhnlich schnell dunkelbraun wurde.

Buch und Zeit nach Chicago

Ram veröffentlichte 1941 einen Ratgeber über das Pfeiferauchen mit dem Titel How to Get More Fun Out of Smoking; A Guide and Handbook for Better Smoking. Das Buch wurde Jahre später, 2011, neu aufgelegt und ist deshalb auch heute noch zugänglich. Der Text ist ein in der Tabakhändlersprache der Zeit verfasstes praktisches Handbuch und machte Rams Namen über die Pfeifenherstellung hinaus zu einem Begriff, auf den man sich beruft.

Das Geschäft in Chicago schloss 1942. Den Aufzeichnungen zufolge zog Ram danach nach Kalifornien und fertigte dort mit dem mitgenommenen alten Rohlingsbestand noch eine Weile Pfeifen. Aus diesem Grund sind auch Exemplare im Umlauf, die nach der „Pensionierung“ mit Material aus der Chicagoer Zeit hergestellt wurden; um 2013 wurde berichtet, dass aus Kalifornien stammende, nie benutzte Pfeifen aus altem Lagerbestand aufgetaucht seien.

Zwei Schreibweisen des Namens

Ein Detail, auf das an der Marke Arbeitende hinweisen, ist, dass der Name des Meisters in zwei unterschiedlichen Formen auftritt: In den Pfeifenprägungen steht „Sydney“, im Katalog und in der Korrespondenz hingegen „Sidney“. Diese Doppelform führt bei Quellenrecherchen zu Verwirrung; bei der Bestimmung eines Exemplars sollten beim Lesen der Prägung an Kopf und Schaft im Rahmen der Pfeifenanatomie beide Schreibweisen berücksichtigt werden.

Rams Werkstatt blieb im Maßstab eines Handwerksbetriebs, der mit der Kundschaft der eigenen Stadt arbeitete, statt sich zu einer großen Fabrik zu entwickeln. Dieser Maßstab ist der Hauptgrund, warum sein Name in der amerikanischen Pfeifengeschichte nicht als großer Hersteller, sondern als gut dokumentierter kleiner Betrieb einer bestimmten Epoche in Erinnerung bleibt.