Tanganyika Meerschaum Corporation

Tanganyika Meerschaum Corporation ist das bemerkenswerteste Industrieunternehmen der Meerschaum-Pfeifenherstellung außerhalb von Eskişehir. Ausgangspunkt des Unternehmens war eine sehr oberflächennahe Meerschaumlagerstätte in der Umgebung des Kilimandscharo; die Pfeifenliteratur datiert die Gründung auf 1955 und verortet die Gründer in Nairobi. Der Name Tanganyika im Firmennamen ist die frühere Bezeichnung des heutigen Tansania: Das Land erlangte 1961 seine Unabhängigkeit und nahm 1964 nach dem Zusammenschluss mit Sansibar den Namen Tansania an. Der alte Name blieb im Handel jedoch lange gebräuchlich und wurde noch Mitte der 1970er Jahre in britischen Katalogen erwähnt.

Afrikanischer Meerschaum und die Sinya-Grube

Der Rohstoff stammt aus dem Amboseli-Becken, das sich am westlichen Fuß des Kilimandscharo erstreckt. In der geologischen Literatur als Sinya-Schichten bezeichnet, besteht die Einheit aus in einem halbtrockenen Seebecken abgelagerten karbonatischen Gesteinen und magnesiumreichen Tonen; auch Sepiolith, das mineralische Gegenstück des Meerschaums, entsteht in Hohlräumen und Adern innerhalb dieser Tone. Die Lagerstätten erstrecken sich über beide Seiten der Grenze zwischen Tansania und Kenia. Die langlebigste eigentliche Betriebsstätte des Unternehmens, die Sinya-Grube, liegt in der Region Arusha in Tansania, im Distrikt Longido.

Der hier gewonnene Stein unterscheidet sich deutlich vom Stein aus Eskişehir: Er hat eine geringere Porosität und eine höhere Härte; auch die Kosten blieben unter denen des anatolischen Steins. Diese Eigenschaften machten ihn weniger für feine figürliche Schnitzarbeit als für die Serienproduktion geeignet. Der afrikanische Stein begegnet uns daher nicht bei kunstvoll geschnitzten Meisterstücken, sondern bei schlicht geformten Alltagspfeifen; die Oberflächen werden meist in Schwarz-, Braun- und Gelbtönen eingefärbt.

Marken und Stempel

Die Produktion lief nicht unter einem einzigen Namen, sondern innerhalb einer breiten Markenfamilie. In den Unterlagen finden sich Namen wie Kiko, Kilimanjaro, Countryman, Sportsman, Townsman, Kudu, Twiga, Tembo, Merlin und Caveman. Ein Teil davon ist Suaheli-stämmig: kiko bedeutet „Pfeife“, twiga „Giraffe“, tembo „Elefant“. Auch die Embleme, die die Marken voneinander unterscheiden, spiegeln dieselbe Region wider; bei Kiko und Countryman soll ein Elefant, bei Kilimanjaro eine Nashornfigur verwendet worden sein. Nicht alle diese Namen waren Eigentum des Unternehmens: Die Meerschaumköpfe einiger Marken wie Townsman und Merlin wurden vertraglich in Ostafrika für britische Firmen gefertigt.

Die Pfeifen tragen in der Regel den Vermerk „Genuine Block Meerschaum“ sowie eine Formnummer; als Herkunftsstempel findet sich zudem „Made in Tanganyika“. Unter Sammlern gilt dieser Stempel als grobes Datierungskriterium, da der Name Tanganyika nach 1964 aus dem offiziellen Gebrauch verschwand. Neben massivem Stein verarbeitete das Unternehmen auch importierte Briar-Köpfe und stellte Pfeifen mit Meerschaumfutter und Lederüberzug her. Die bekannteste Zusammenarbeit bestand mit GBD; der Stein und die Verarbeitung der Blockmeerschaum-Serie dieser Marke stammten von hier; die dazugehörigen Modelle Iringa und Jenga finden sich noch im GBD-Katalog von 1976.

Das Ende der Grube und des Unternehmens

Pfeifenquellen berichten, dass das Unternehmen eine Partnerschaft mit einer belgischen Firma einging und einige Jahre später schloss; ein genaues Schließungsdatum wird nicht genannt. Offizielle Bergbaustatistiken zeigen dagegen, dass der Betrieb in den 1970er Jahren noch aktiv war: Die jährliche Meerschaumproduktion der Sinya-Grube lag 1972 bei rund dreißig Tonnen, sank im Folgejahr auf die Hälfte, und auch der Anteil des aus dem Erz gewonnenen Steins ging im gleichen Tempo zurück. Die Gruben wurden schließlich aufgegeben, das Gebiet liegt heute innerhalb eines Wildtiermanagementgebiets.

Die Produktion mit afrikanischem Stein setzte sich auch nach dem Unternehmen fort. In Großbritannien arbeiteten London Meerschaum und Laxey Pipes von der Isle of Man mit demselben Rohstoff, wobei Laxey außerdem Meerschaumköpfe für bekannte Marken wie Peterson fertigte. Mit dem Versiegen des ostafrikanischen Steins endete auch diese Produktion; Laxey stellte seine letzten Meerschaumpfeifen im Jahr 2001 her.