Ted Bihlmaier (TAB Pipes)

Ted Bihlmaier ist ein amerikanischer Werkbankmeister, der seine Pfeifen mit dem von seinen Initialen abgeleiteten Stempel "TAB" signiert. Er kam erst später zum Handwerk. Nach eigener Erzählung war der Anfang ein Zufall: Sein Vater schickte ihm 2008 seine nicht mehr genutzte Pfeifensammlung, und um zu verstehen, was diese Pfeifen eigentlich waren, besuchte er im folgenden Jahr die Pfeifenmesse in Chicago. Dieser aus Neugier entstandene Schritt entwickelte sich innerhalb weniger Jahre zu einer Werkbank mit regelmäßiger Produktion. Diese Erzählung stammt vom Meister selbst; ein unabhängiger Abgleich ist nicht möglich.

Lehrzeit und erste Pfeifen

Die Person, die er auf der Messe kennenlernte, war der in Lettland geborene Meister Maigurs Knets. Dass Knets auf der Wisconsin-Seite der Staatsgrenze wohnte, etwa zwanzig Minuten entfernt, erleichterte die Sache; Bihlmaier lernte durch wiederholte Besuche alle Stufen der Pfeifenherstellung von ihm. Da die Quellen die Wohnorte der beiden Meister über diese relative Angabe hinaus nicht nennen, ist der Bundesstaat, dem Bihlmaiers Werkbank zugeordnet ist, nicht genau bekannt. Diese Weitergabe von Meister zu Lehrling gilt als ein in der amerikanischen handgefertigten Pfeifenszene häufig anzutreffender Weg.

Der Anfang bestand mehr aus dem Anfertigen von Pfeifenstopfern (Tamper) als von Pfeifen. Als kleine Dreh- und Fertigstellungsarbeiten seine Hand einübten, kam der Kopf an die Reihe, und der Meister stellte seinen ersten Erzählungen zufolge verkaufswürdigen Pfeifen 2010 vor. Ebenfalls nach eigenen Angaben ging er 2020 nach einer über dreißig Jahre währenden Tätigkeit im Sicherheitsdienst in den Ruhestand, wonach die der Werkbank gewidmete Zeit zunahm; die Produktion wurde damit vom Freizeitbeschäftigung zur eigentlichen Tätigkeit. Keines dieser Daten konnte durch einen offiziellen Nachweis bestätigt werden.

Gestaltungsverständnis

Obwohl Bihlmaier nach eigener Darstellung in klassischen Maßen arbeiten könnte, findet er die Grundformen zu statisch; deshalb vermeidet er es, zwei Pfeifen identisch zu machen. Die Gewohnheit, jedem Kopf ein wenn auch kleines, unverwechselbares Detail hinzuzufügen, entfernt die Produktion von Serienformen und nähert sie der Einzelstückfertigung an. Unter den in Verkäuferbeschreibungen und den eigenen Veröffentlichungen der Werkstatt hervorgehobenen Details werden die Verwendung von italienischem Briar, durchgehend am Griff fortgeführte geschnitzte Flächen und in den Kopf eingelegte Türkiseinlagen genannt; dies sind Beschreibungen, die auf den Angaben des Herstellers und des Verkäufers beruhen.

Dieser Ansatz platziert die Marke auf der artisanalen Seite der Trennlinie zwischen Fabrikproduktion und Werkbankfertigung: Die Jahresproduktion ist begrenzt, es gibt keinen Formenkatalog, und jedes Stück wird für sich entworfen. Der Stempel ist schlicht gehalten; am Kopf ist außer den Initialen des Meisters weder Modellcode noch Seriennummer zu finden.

Stellung in den Aufzeichnungen

Bihlmaier wird nicht als Firma mit langer Geschichte, sondern als Teil der zeitgenössischen amerikanischen Werkbankgeneration genannt, die sich nach den 2010er Jahren formte. Schriftliche Quellen zur Marke sind rar, und nahezu alle vorhandenen Informationen stützen sich auf eine einzige Erzählung aus erster Hand oder auf Verkäuferpräsentationen. Auch ein eingetragenes Gründungsdatum der Marke ist nicht bekannt; 2010 wird lediglich als Jahr der ersten verkauften Pfeifen genannt. Aus diesem Grund gibt es keine gesicherte Übersicht zu Produktionsvolumen, Formverteilung nach Jahren und dem Standort der Werkstatt.