Tim West

Tim West ist ein amerikanischer Briar-Pfeifenmeister, der in Columbus, Ohio, tätig ist. Seine erste Pfeife fertigte er 1967, ab 1975 bestritt er seinen Lebensunterhalt mit diesem Handwerk. Als Autodidakt produziert er seit einem halben Jahrhundert allein. Auch die 1947 in Brooklyn gegründete Firma für Pfeifenreparaturteile J. H. Lowe & Co. gehört heute zu seinem Unternehmen Tim West, Inc. und wird von Columbus aus geführt.

Werkstatt und Methode

Die Produktion läuft vollständig aus einer Hand in der Kellerwerkstatt im Haus des Meisters ab. Beim Bohren, Formen, Schleifen und Polieren kommen zwar elektrische Maschinen zum Einsatz, doch die Einstellung und Steuerung jedes Arbeitsschritts erfolgt von Hand; die Werkstatt ähnelt in ihrem Umfang eher einer Einzelwerkbank als einer Fabrik. Die Jahresproduktion wurde Mitte der 1990er Jahre mit rund eintausendfünfhundert Stück angegeben, in späteren Aufzeichnungen sank sie auf eintausendzweihundert.

Beim Holz wird griechischer Briar bevorzugt. Es wird kein Öl- oder ähnliches Härtungsverfahren angewendet, der Rohling wird nur auf natürliche Weise getrocknet. Da die Quellen zur Trocknungsdauer stark schwankende Angaben zwischen einem und fünf Jahren machen, wird hier keine einzelne Dauer genannt. Beim Beizen werden alkoholbasierte Anilinfarben verwendet; Natur, Nussbaum und dunkler Nussbaum sind die Grundtöne, die Oberfläche wird mit Carnaubawachs versiegelt. Bei den Mundstücken kommen Lucite und Vulkanit zum Einsatz. In der Frühzeit ist kein Sandstrahlen belegt, stattdessen wurde bei manchen Pfeifen eine feine Gravur (Needlepoint) eingearbeitet; in späteren Jahren sind auch gestrahlte Exemplare dokumentiert. Die Pfeifen mit der saubersten Maserung werden unter dem Namen "Best of the West" ausgezeichnet.

Formsprache und Stempel

Die Signaturarbeit des Meisters ist eine Freehand-Interpretation mit unbearbeiteter, plateauartig belassener Spitze und einem nach unten sich verjüngenden V-förmigen Kammerquerschnitt; diese Linie gilt als nahe an der Auffassung, die die dänische Schule nach den 1960er Jahren verbreitete. Auch klassische Formen wiederholt er nicht unverändert, sondern fügt jeder eine kleine Abweichung hinzu. Einen besonderen Platz in seinem Stil nehmen die Pfeifen ein, die der aus Columbus stammende James Vieth nach seinen eigenen Entwürfen bei ihm in Auftrag gab: langlinige, leicht europäisch anmutende Billiard-, Dublin- und Bulldog-Formen, gefertigt mit dunkler Beize und ungewöhnlich langen Silberringen.

Die Stempelung gliedert sich in zwei Perioden: Die Pfeifen der ersten fünf Jahre tragen die Signatur "T.M. West, Ltd.", die späteren die Blockschrift "TIMWEST". Da der Meister seine Pfeifen nie mit einem Datum versah, erfolgt die Datierung über Stempel und Form. Aufzeichnungen zufolge erhielt er 1983 bei der Ausstellung von Pipe Collectors International den Preis für die beste Standardform. Es ist bekannt, dass er nach vorhandenen Formtabellen arbeitet und auf Bestellung auch Kopien anfertigt, die Form, Maserung und Mundstück einer vorhandenen Pfeife nachbilden.

Vom Handwerk zum Unternehmen

Seinen Vater, einen Zimmermann, verlor er 1960 im Alter von erst zehn Jahren; die erste Berührung mit Holz hatte er auf den Baustellen seines Vaters. Für Pfeifen interessierte er sich mit siebzehn Jahren. Da die GBD- und Charatan-Pfeifen in den Regalen von Smokers' Haven, dem damaligen Pfeifentreffpunkt in Columbus, sein Budget überstiegen, versuchte er, mit einem Briar-Rohling, den ihm Sid Ritter aus dem Laden reichte, seine eigene Pfeife herzustellen. Sein Kunststudium an der Ohio State University und die folgenden Jahre unterbrachen die Produktion.

Im Herbst 1975 kehrte er als Gründungsmitglied der Handwerkergemeinschaft, die sich in Columbus im Monkey's Retreat an der North High Street bildete, zur Arbeit zurück. Die Gemeinschaft begann bald, Kunsthandwerksmessen zu bereisen; Wests Messeplan stieg 1990 auf fünfundzwanzig Stationen, in späteren Jahren sank er auf zwei bis drei pro Jahr. 1980 eröffnete er in der Nähe des Stadtzentrums im Ohio Center sein eigenes Geschäft namens Tim West Pipes; 1991 schloss er den Laden, verlegte die gesamte Arbeit in die Heimwerkstatt und wandte sich dem Großhandel zu.