Todd Johnson

Todd Johnson ist ein amerikanischer Pfeifenmacher, der in Alabama aufgewachsen ist. Er ist dafür bekannt, die technische Disziplin, die er aus der hochrangigen dänischen Pfeifentradition mitbrachte, mit seinen akademischen Studien zur Ästhetik zu verbinden. Er zählt nicht nur wegen der Arbeiten aus seiner eigenen Werkstatt, sondern auch wegen der Zahl der Pfeifenmacher, die durch seine Werkstatt gegangen sind und später unter eigenem Namen bekannt wurden, zu den Namen, die den Verlauf der handgefertigten Pfeifenszene der USA im letzten Vierteljahrhundert geprägt haben.

Griechische Bezüge und Rangordnung

In Johnsons Arbeiten ist die antike griechische Architektur ein deutlicher Bezugspunkt; die Stoa, die seiner Marke ihren Namen gibt, bezeichnet eine von einer Säulenreihe umgebene, überdachte Galerie. Auch die Rangordnung speist sich aus demselben Wortschatz: Die untere Stufe heißt Hoplite, die obere Phalanx, die begrenzt produzierte Spitzenstufe Phalanx Q. Die letzten beiden Ziffern der vierstelligen, auf die Pfeife geprägten Nummer geben das Herstellungsjahr an; eine 2025 fertiggestellte Pfeife trägt deshalb einen Stempel, der mit "25" endet.

Formal sticht hervor, dass er den fließenden Linien der dänischen Schule das Streben nach klassischem Maß und Ausgewogenheit überlagert. Bambusschäfte sowie an Muscheln und Meeresschnecken erinnernde freie Formen zählen zu seinen bekanntesten Arbeiten.

Die aus der dänischen Linie stammende Technik

Dass er sich lange vor der Pfeifenmacherei mit Holz beschäftigt hatte, verschaffte ihm eine bereits vorhandene handwerkliche Grundlage und eingespielte Handfertigkeit. Nach eigener Darstellung fertigte er seine erste Pfeife im Frühjahr 2000 aus Walnussholz. In den ersten Jahren war seine wichtigste Orientierungsquelle die Website von Talbert Pipes, eine der damals wenigen Pfeifenseiten im Internet, sowie sein Briefwechsel mit deren Macher Trever Talbert.

Seine Zeit im Winter 2001 in der Werkstatt von Tom Eltang im nördlich von Kopenhagen gelegenen Taarbæk veränderte die Richtung seiner Arbeit. Als sich zu den Methoden, die Eltang aus der Werkstatt von Poul Rasmussen übernommen hatte, noch der Unterricht bei Lars Ivarsson gesellte, floss auch die Linie Sixten Ivarsson mit ein; so knüpfte Johnson gleich an mehrere Zweige der dänischen Schule zugleich an.

Das sichtbarste Ergebnis dieser Ausbildung ist die Umkehrung der Arbeitsreihenfolge. In der verbreiteten Praxis wird der Block zunächst zweidimensional zugeschnitten und danach auf der Drehbank verfeinert. In der von Johnson übernommenen Methode wird der Korpus zuerst von Hand geformt, die Bohrungen kommen ganz am Ende. Wird die Reihenfolge so aufgebaut, kann der Verlauf der Maserung im Block schon berücksichtigt werden, bevor die Form endgültig feststeht; dieser Ansatz hat sich heute in der hochrangigen Pfeifenherstellung durchgesetzt.

Produktion und Schüler

Die Produktion wurde von Anfang an klein gehalten, die höchste Stufe wird nur in begrenzter Zahl gefertigt. Johnson betrachtete das Weitergeben des Gelernten als Teil des Handwerks und führte seine Werkstatt lange wie eine Lehrlingsumgebung. Nach seinen eigenen Angaben haben Pfeifenmacher, die heute unter eigenem Namen bekannt sind, wie Adam Davidson, Brad Pohlmann, Grant Batson, Jonas Rosengren, Pete Prevost und Micah Cryder, eine Zeit lang bei ihm gearbeitet.

Es wird auch berichtet, dass er mit Hiroyuki Tokutomi und der Werkstatt S. Bang gemeinsame Arbeiten gefertigt hat. Solche Kooperationen werden erwähnt, weil sie zeigen, wie weit die Verbindung eines amerikanischen Pfeifenmachers zur dänischen und japanischen Linie reichen kann.