Tonni Nielsen

Tonni Nielsen ist ein dänischer Pfeifenmacher, der in Kopenhagen ausgebildet wurde und den Großteil seiner Karriere in den Vereinigten Staaten fortsetzte. Er ist bekannt für eigenwillige Formen, die der Maserung des Holzes folgen, statt klassischen Formen zu entsprechen; seine Arbeiten werden der zweiten Generation der Tradition der dänischen Schule zugerechnet.

Lehre in der Larsen-Werkstatt

Sein Einstieg in den Beruf erfolgte im Alter von sechzehn Jahren, als er in die Werkstatt des alteingesessenen Kopenhagener Pfeifenhauses W.Ø. Larsen aufgenommen wurde. Nach eigener Darstellung wurde er 1953 in Kopenhagen geboren und erwog in jenen Jahren, sich dem Werkzeugstahlhandwerk zuzuwenden, gab diesen Gedanken jedoch auf. Nach einer fast drei Jahre dauernden Vorbereitungszeit begann er unter dem Dach von Larsen, seine eigenen Entwürfe von Fantasie- und geradmaserigen (straight grain) Pfeifen zu fertigen. Unter seinen Werkstattkollegen betrachtet er Hans „Former“ Nielsen und Teddy Knudsen als seine Lehrmeister; in späteren Jahren brachte er jungen Pfeifenmachern, die zur Werkstatt stießen, das Handwerk selbst bei.

Die Werkstatt W.Ø. Larsen war in den 1970er Jahren eines der Zentren, in denen dänische Pfeifenmacher ausgebildet wurden; auch Nielsens Generation wird weitgehend mit diesen Werkstätten in Verbindung gebracht. Aufzeichnungen zufolge gründete er 1978 sein eigenes Unternehmen. Ab diesem Zeitpunkt versandte er seine unter eigenem Namen signierten Pfeifen in verschiedene Länder, führte aber gleichzeitig auch einen Teil seiner Produktion für W.Ø. Larsen fort.

Die Werkstatt in Kentucky

1983 ließ er sich mit seiner amerikanischen Ehefrau und zwei Kindern in den Vereinigten Staaten, im Bundesstaat Kentucky, nieder. Seitdem arbeitet er in der Werkstatt im Keller seines Hauses. Er erzählt, dass er wegen der Einsamkeit des Pfeifenmacherhandwerks mit Tennis begann, sich darin mit der Zeit bis zum Trainer entwickelte und beide Tätigkeiten parallel ausübte.

Material und Mundstück

Die von ihm verwendete Bruyèrewurzel (Briar) stammt überwiegend aus Korsika; gelegentlich greift er auch auf griechische Blöcke zurück. Bei der Blockauswahl werden Maserungsrichtung, ausreichende Größe des Blocks zur Formträgerschaft und die Fehlerfreiheit des Holzes gemeinsam beurteilt. An der Oberfläche liefert er sowohl glänzende (smooth) als auch sandgestrahlte Arbeiten.

Die Mühe, die er dem Mundstück widmet, ist das unverwechselbare Merkmal seines Stils: Er verwendet Ebonit, kultivierten Bernstein (cultured amber) und Buchsbaum als Mundstückmaterialien, hält das Bissende dünn und schmal und schließt die Oberflächenbehandlung des Mundstücks auf demselben Niveau ab wie den Kopf. Auch die zwischen Stiel und Kopf gesetzten Zwischenlagen aus Buchsbaum, Zebraholz, Cocobolo, Ziricote, Ebenholz und Tagua-Elfenbein gelten als Bestandteil seiner Signatur.

Formen und Stempel

Er sagt, seine Entwürfe würden sich aus der Naturbeobachtung speisen. Seine außerhalb der klassischen Formen liegenden Arbeiten gelten als persönliche Auslegung des Freiform-(Freehand-)Gedankens; darunter sticht die als „Ceviz“ (Walnuss) bezeichnete Form besonders hervor. Zu den Inspirationsquellen, die er nennt, zählen Namen wie Sixten Ivarsson, Lars Ivarsson, Bo Nordh, Jess Chonowitsch und Poul Ilsted Bech.

Berichten zufolge versieht er seine Pfeifen mit einem zweistelligen Jahresstempel; seine höchste Güteklasse kennzeichnet er dagegen mit dem Symbol eines Wikingerschiffs. Dieses System dient als praktisches Ordnungsmittel, das die Datierung und Klassifizierung der in Umlauf gelangenden Arbeiten erleichtert.