TotemStar: Die Werkbank eines bildenden Künstlers in Los Angeles

TotemStar ist der Markenname, unter dem der in Los Angeles tätige bildende Künstler Gunnar Weber-Prada seine Pfeifen und Pfeifenzubehörteile zusammenfasst. Weber-Pradas eigentliches Fachgebiet sind Zeichnung, Malerei, Fotografie und Film; erst gegen Ende seiner Dreißiger setzte er sich an die Drehbank. Die Marke gilt daher weniger als eine Serienfertigungswerkstatt, sondern eher als persönlicher Arbeitsraum eines mit Gestaltung befassten Menschen, der die formalen Möglichkeiten der Pfeife erprobt. Ein genaues Gründungsjahr wird nicht genannt; die Daten der ersten Produkte und der ersten Ausstellung verorten die Marke in die Mitte der 2000er Jahre.

Stempel und Bewertung

Auf TotemStar-Pfeifen wird der Markenname in einen ovalen Rahmen gedruckt. Auf dem Mundstück befindet sich zudem das Emblem RedLine; bei Exemplaren aus den ersten beiden Produktionsjahren sollen die Linien dieses Emblems deutlich dicker sein, wie auch bei der Pfeife Nr. 001 zu sehen ist.

Der Qualitätsgrad wird ein zweites Mal durch in das Mundstück in der Nähe des Schafts eingelegte Metallpunkte wiederholt. Die Reihenfolge steigt von Kupfer über Silber bis zu Gold und Platin; Aufzeichnungen zufolge hat jedes Metall drei eigene, durch die Anzahl der Punkte unterschiedene Zwischenstufen. So wird die anhand von Maserung und Verfärbung des Briar-Holzes vorgenommene Unterscheidung für den Betrachter der Pfeife zu einem lesbaren Zeichen.

Vom T-Shirt zur Werkbank

Die ersten Produkte der Marke stammen nicht aus der Pfeifenherstellung, sondern aus dem Umfeld der Gestaltungsobjekte rund um die Pfeife: Pfeifen-Motiv-T-Shirts und ein Acryl-Pfeifenständer namens The Pipe Monolith. Die Hinwendung zur Drechselarbeit kam erst danach. Zwei Jahre nachdem er mit dem Erlernen der Fertigung begonnen hatte, trat er auf der Pfeifenmesse in Los Angeles erstmals vor der Community auf, mit einem großen, hackenförmigen Freehand, das in seiner eigenen Nummerierung als 001 geführt wird.

Die im Mai 2007 besuchte Chicagoland International Pipe & Tobacciana Show gilt für die Marke als zweiter wichtiger Wendepunkt. Auf der Messe lernte er Hersteller aus verschiedenen Ländern kennen; nach eigenen Angaben traf er in der Folge den amerikanischen Meister Lee von Erck und erhielt von ihm eine ausführliche Anleitung an der Werkbank. Solche persönlichen Kontakte sind in der amerikanischen Szene handgefertigter Pfeifen, in der es keinen institutionellen Ausbildungsweg gibt, eine übliche Form der Wissensvermittlung.

Der Icon-Klopfer

Weber-Pradas bekanntestes Design außerhalb der Pfeifen ist der Ende 2007 entworfene Pfeifenklopfer namens Icon. Die ersten Exemplare wurden aus massivem Aluminium gefertigt, die Kupferversion wurde im Mai 2008 ebenfalls auf der Chicagoland-Messe vorgestellt. Bis 2009 wurden auch Stahl- und Messingversionen des Objekts hergestellt. Icon gilt als eines der Werke, die die künstlerische Seite der Marke am deutlichsten zeigen: Der funktionell gesehen gewöhnliche Klopfer wird hier über Material und Proportion zu einem eigenständigen Gestaltungsobjekt. Dass der Klopfer in verschiedenen Metallen wiederholt wird, zeigt — ähnlich wie bei den Bewertungspunkten der Pfeifen — eine Herangehensweise, die das Material selbst als Unterscheidungskriterium betrachtet.

Die verfügbaren Informationen über TotemStar beziehen sich größtenteils auf die ersten fünf Jahre der Marke; für die Produktion danach ist kein unabhängiger Beleg zugänglich. Die Marke gilt daher als eine Ein-Personen-Werkbank mit begrenzter Produktion.