Vitale (Piero Vitale)

Vitale ist die Pfeifenwerkstatt, die den Namen des italienischen Meisters Piero Vitale trägt. Vitale arbeitet in Norditalien, in Certosa di Pavia bei Pavia, und kam 2014 durch einen Freund mit der Welt der handgefertigten Pfeife in Berührung; binnen weniger Monate stellte er seine erste Pfeife fertig. Dass er der Enkel eines Schreiner- und Geigenbauergroßvaters ist, erklärt seine seit der Kindheit bestehende Vertrautheit mit der Holzarbeit; ein Teil seiner Werkstattgewohnheiten stammt aus dieser frühen Zeit.

Werkstatt und Methode

Vitales Fertigung ist keine Serienfertigung, sondern eine Stück-für-Stück-Handarbeit. Sein jährlicher Ausstoß liegt bei etwa zweihundert Pfeifen. Von der Grobformung bis zum letzten Schliff wird die Arbeit mit Feile, Raspel, Schmirgel und kleinen Fräswerkzeugen ausgeführt; die Drehbank kommt nur beim Zuschnitt des Mundstücks zum Einsatz. Die Auswahl der Rohlinge erfolgt bewusst eng: Der Meister bezieht seine Bruyère-Blöcke von italienischen Zuschneidern und verlangt, dass die Blöcke mindestens zwei Jahre abgelagert sind. Er arbeitet sowohl mit Plateau- als auch mit Ebauchon-Blöcken. Bei den Mundstücken verwendet er deutsches Ebonit; als Zierelemente greift er auf Buchsbaum, Kokobolo, Horn und Bambus zurück. Für einen allgemeinen Vergleich der Mundstückmaterialien kann der Artikel Mundstückmaterialien herangezogen werden.

Formensprache

Keine der aus der Werkstatt hervorgehenden Pfeifen gleicht der anderen; dennoch fällt eine wiederkehrende Vorliebe in den Proportionen der Köpfe auf. Der Kopf wird entweder in der Breite oder in der Länge, manchmal in beiden Richtungen zugleich, kräftig gehalten; der Schaft ist entsprechend kurz und schlank. Diese proportionale Vorliebe bleibt nicht nur bei handwerklichen Formen wie Horn-, Ei- und „Elefantenfuß“-Köpfen erhalten, sondern auch bei etablierten Modellen wie Panel Billiard, Rhodesian oder Oom Paul. So positioniert sich die Fertigung inmitten des klassischen Formenrepertoires und der Freihand-Auffassung, die formunabhängigen Köpfen Raum gibt. Zu den vom Meister genannten Inspirationsquellen zählen Tom Eltang, Kent Rasmussen, Eder Mathias, Gian Maria Gamboni und Viktor Yashtylov.

Bewertungssystem und Designarbeiten

Das Bewertungssystem der Werkstatt berücksichtigt nicht nur die Qualität der Maserung, sondern auch die Komplexität des Entwurfs. Deshalb kann ein sandgestrahlter Kopf, sofern seine Form anspruchsvoller und seine Maserung besser ist, dieselbe Stufe erreichen wie eine Pfeife mit glatter Oberfläche. Den Aufzeichnungen zufolge werden fünf Stufen verwendet: in aufsteigender Reihenfolge ein Stern, zwei Sterne, die als gleichwertig geltenden drei Sterne sowie der Mond, und an der Spitze das nur selten vergebene Sonnenzeichen.

Vitale hat neben der eigenen Werkstattproduktion auch mit italienischen Pfeifenfirmen zusammengearbeitet und Entwürfe für fabrikgefertigte Serien übernommen. Die erste dieser Serien erschien unter dem Namen Bluebird, die zweite unter dem Namen Proxima. Bluebird entstand in gemeinsamer Arbeit mit Molina und besteht aus klassischen, unter Berücksichtigung von Leichtigkeit und Balance neu interpretierten Formen. Bei Proxima wiederum wurde die Fertigung den Werkstätten Molina und Paolo Croci überlassen, während Bruyère-Auswahl, Modellentwurf und Aufsicht über die Fertigungsschritte bei Vitale blieben. Bei beiden Serien werden die Köpfe nach den Zeichnungen und Prototypen des Meisters vervielfältigt. Vitale wird zudem unter den Mitgliedern der Accademia della Pipa genannt, die die Pfeifenhandwerker Italiens zusammenbringt.