Von Erck (Lee von Erck)

Von Erck ist die handgefertigte Pfeifenmarke, die Lee von Erck allein in seiner Werkstatt in Negaunee Township, einem waldreichen Gebiet nahe dem Oberen See (Lake Superior) auf der Upper Peninsula des US-Bundesstaats Michigan, betreibt. Die Marke trägt direkt den Namen ihres Herstellers und erscheint in Aufzeichnungen auch als "von Erck's Classics".

Ein spät zum Handwerk gekommener Hersteller

Von Erck ist kein Meister, der direkt zur Pfeifenherstellung fand. Eigenen Angaben zufolge arbeitete er nach seinem Militärdienst als Skilehrer und Eishockeytrainer und war zeitweise als Hundezüchter tätig. Da er seit seiner Jugend Pfeife rauchte, wandte er sich zunächst Reparaturarbeiten zu, aus denen sich auch die Herstellung entwickelte. Aufzeichnungen zufolge begann er Ende der 1980er Jahre mit der regelmäßigen Pfeifenherstellung. Zunächst stellte er seine Erzeugnisse auf Messen und bei Händlern im Mittleren Westen vor, in späteren Jahren nahm er an Messen in Europa und Asien teil; bekannt ist, dass seine Pfeifen nach Dänemark, Italien, Russland, Hongkong, Singapur und Japan gelangten.

Öl-Kurverfahren und Oberflächenarbeiten

Das meistdiskutierte Merkmal der Marke ist das auf Briar angewandte ölbasierte Kurverfahren. Von Erck legt die Zusammensetzung der Ölmischung, die Gerbstoffe und harzige Rückstände aus dem Wurzelholz ziehen soll, nicht offen. Auch die Reihenfolge der Herstellung ist dadurch ungewöhnlich: Nachdem Kopf und Stiel gebohrt sowie die Form geschliffen und poliert wurden, wird die Pfeife einem langen Kur- und Trocknungsprozess überlassen; das Mundstück wird erst nach Abschluss dieser Phase individuell gefertigt.

Der Hersteller verwendet Plateau-Briar und gibt an, die Form weitgehend der Maserungsrichtung des Blocks zu überlassen; diese Haltung erklärt, weshalb der Katalog stark zu großköpfigen und freien Formen tendiert. Bei den Oberflächenbehandlungen nehmen neben der glatten Politur Sandstrahlung und teilweise Rustizierung breiten Raum ein; die tief poröse Sandstrahloberfläche wird in der Werkstatt "morel" genannt. Laut den von Pipephil zusammengetragenen Angaben liegt die Jahresproduktion bei 150 bis 250 Stück.

Stempel und Klassifizierung

Jede Pfeife wird am Ende des Prozesses mit ihrer eigenen Seriennummer gestempelt. Die ersten beiden Ziffern der Nummer geben das Jahr in umgekehrter Reihenfolge an, die letzten drei Ziffern die laufende Nummer innerhalb dieses Jahres; die Pfeife mit der Nummer 20010 ist etwa das zehnte Stück des Jahres 2002. Die Qualitätsstufen werden mit Buchstaben angezeigt: AAA ist die höchste Stufe, von der nach eigenen Aufzeichnungen des Herstellers bislang nur drei Exemplare entstanden sind; AA wird Stücken ohne mit bloßem Auge erkennbare Mängel zugeteilt, A dem Großteil der Produktion. Die Stufe C wird nicht verkauft, während der Buchstabe R Pfeifen kennzeichnet, die nach Fertigstellung erneut überarbeitet wurden. Der Stempel "MINE" zeigt zudem an, dass das betreffende Stück zeitweise die persönliche Pfeife des Herstellers war.

Das Stempelsystem hält auch die Herkunft des Briars fest. Laut der vom Hersteller veröffentlichten Liste steht TVC für 1970 eingeführten griechischen Briar, ALG für algerischen Briar, CORS für einen Block angeblich korsischer Herkunft und PM für Material, das von Peter Matzhold bezogen wurde. Pfeifen ohne jegliche Kennzeichnung stammen aus 1997 eingeführtem griechischem Briar. Die für Clubbestellungen verwendeten Abkürzungen TSPTC, GKCPC und MAPS werden nach demselben Prinzip ergänzt.

Anerkennung

Von Erck erhielt 2013 den vom Chicagoland Pipe Collectors Club jährlich verliehenen Ehrentitel "Doctor of Pipes"; der zweite Preisträger desselben Jahres war Rex Poggenpohl. Er unterrichtet in Pfeifenbau-Seminaren, die auf der Chicagoer Pfeifenmesse veranstaltet werden, und nimmt in seiner Werkstatt auch kurzzeitig Schüler auf.