Wähner (Wähners Handmade Pipes)

Wähner ist die Marke der handgefertigten Pfeifen, die der deutsche Pfeifenmacher René Wähner unter dem Namen "Wähners Handmade Pipes" herstellte. Die Werkstatt nahm Mitte der 1990er Jahre in Arnsberg, Nordrhein-Westfalen, ihre Arbeit auf, ging nie zur Serienfertigung über und blieb mit ihrer Gesamtproduktion auf gut hundert Stück begrenzt. Dieser geringe Umfang ist der Hauptgrund dafür, dass die Marke heute eher unter Sammlerinteresse als unter enzyklopädischem Interesse geführt wird.

Die Spur in den Aufzeichnungen

Nahezu alles, was über die Marke bekannt ist, wurde aus den Pfeifen selbst und von den Sammlern, die sie erworben haben, zusammengetragen. Welche Tätigkeit Wähner zuvor ausübte und bei wem oder auf welchem Weg er das Handwerk erlernte, ist nicht dokumentiert; die Szene lernte ihn erst kennen, nachdem seine ersten Arbeiten in Umlauf gekommen waren. Den Aufzeichnungen zufolge stammen seine bekannten frühesten Pfeifen aus dem Jahr 1994; auch in deutschen Pfeifenkreisen wurde sein Name um diese Jahre erstmals mit seiner Arbeit in Verbindung gebracht.

Eine bemerkenswerte Seite der Werkstatt ist ihre für die Zeit früh gewählte Werbestrategie: Wähner gehört zu den Pfeifenmachern, die verhältnismäßig früh eine eigene Internetseite einrichteten, um ihre Produkte bekannt zu machen. Für eine Ein-Mann-Werkstatt ohne Händlernetz war dies der praktischste Weg, unmittelbaren Kontakt zum Käufer herzustellen.

Produktionsumfang und Formensprache

Die Jahresproduktion überschritt selten 15–20 Pfeifen. Legt man dieses Tempo zugrunde, schätzt man die Gesamtproduktion auf hundert bis hundertfünfzig Stück; die Quellen gehen bei der Obergrenze auseinander. Als Material verwendete Wähner Briar und variierte die Proportionen frei, ohne das klassische Formenrepertoire zu verlassen. Die in den Quellen am häufigsten genannten Arbeiten sind seine dickringigen, breitschultrigen Pfeifen in Vulkan-Form (Volcano).

Eine Zeit lang glaubte man, er habe ausschließlich polierte glatte Oberflächen gearbeitet, doch qualitätvolle sandgestrahlte Exemplare aus seiner Werkstatt widerlegen diese Annahme. Wähner arbeitete eher als Handwerker, der an seiner eigenen Werkbank jährlich wenige Stücke fertigstellte, denn als Vollzeitproduzent; in dieser Hinsicht wird er derselben Tradition zugerechnet wie die deutschen Meister Rainer Barbi und Karlheinz Joura derselben Epoche. Die 1990er Jahre sind in Deutschland die Jahre, in denen Werkstätten dieser Größenordnung im Schatten der Fabrikproduktion einen eigenen Käuferkreis fanden; auch Wähners kurze Produktionszeit fügt sich in dieses Bild.

Das Ende der Werkbank

Wähner gab im Sommer 2000 gesundheitsbedingt bekannt, die Pfeifenmacherei nicht fortsetzen zu können, und kehrte in den folgenden Jahren nicht an die Werkbank zurück. In dieser Zeit des Schweigens kursierten Gerüchte über seinen Tod, danach tauchten "neue" Wähner-Pfeifen auf, die angeblich aus seinem Nachlass stammten und von einem anderen deutschen Meister fertiggestellt worden seien. Das Gerücht erwies sich als unbegründet: Den Aufzeichnungen zufolge teilte Wähner Anfang 2006 einem Sammler, der ihn kontaktiert hatte, mit, er werde zu seiner Arbeit zurückkehren, sobald seine Gesundheit es zulasse. Danach kam aus der Werkstatt keine Nachricht mehr über eine neue Produktion, und der Fortbestand der Marke blieb auf die im Umlauf befindlichen alten Pfeifen beschränkt.