Walther (Bill Walther)

Walther ist der Name der von Bill Walther in den USA im Alleingang betriebenen handgefertigten Briar-Pfeifenwerkstatt. Hinter der Marke steht weder eine Fabrik noch eine übernommene Werkstattgeschichte; ihre Entstehung wird darauf zurückgeführt, dass eine über Jahre als Hobby betriebene Beschäftigung nach der Pensionierung zur eigentlichen Tätigkeit wurde. Was über die Werkstatt bekannt ist, bleibt begrenzt: Zum Gründungsjahr, zur jährlichen Produktionsmenge, zur Form der Stempelung und zum Formenrepertoire gibt es keine zugänglichen Aufzeichnungen. In den Unterlagen wird als Adresse der Werkstatt die Stadt Arlington in Texas genannt.

Gründer und Werkstattgeschichte

Walthers eigener Darstellung zufolge reicht die Anfertigung der ersten Pfeifen bis in die frühen 1980er Jahre zurück; dabei handelte es sich um wenige Stücke, die nicht zum Verkauf, sondern für den Eigengebrauch und den nahen Bekanntenkreis entstanden. Die Pfeifenmacherei blieb lange eine Nebenbeschäftigung; als Wendepunkt gilt in Walthers Darstellung die Pensionierung im Jahr 2013, seit der die Arbeit an der Werkbank vollzeitlich wurde. Dieser Werdegang ist in der amerikanischen Artisan-Generation nicht ungewöhnlich; es gilt als vertrautes Muster, dass Meister, die aus dem Sammeln oder der Hobbyfertigung kommen, nach dem Ende ihres eigentlichen Berufslebens die Werkstatt in den Mittelpunkt stellen.

Materialvorlieben

Die erste der beiden die Marke prägenden Vorlieben betrifft das Kopfmaterial. Walther arbeitet mit Plateau-Briarblöcken, die die Außenfläche der Wurzel tragen; die Blockauswahl erfolgt nach dem Entwurf, das heißt, Maß, Gewicht und Maserung des Stücks werden anhand einer vorher festgelegten Zeichnung bewertet. Die eigenen Unregelmäßigkeiten des Holzes und der Maserverlauf erfordern in der Zeichnung meist kleine Korrekturen.

Die zweite Vorliebe betrifft das Mundstückmaterial. In der Werkstatt werden deutsche Hartgummistäbe (Ebonit) verwendet; als Begründung werden Fehler, die bei billigem Ebonit während der Bearbeitung auftreten können, sowie ein Unterschied in der Oxidationsbeständigkeit genannt. Bei manchen Stücken wird angegeben, dass Ebonit der Marke SEM bevorzugt wird, die für gemusterte und farbige Stäbe bekannt ist. Die Unterschiede von Ebonit zu anderen Mundstückmaterialien werden im Artikel Mundstückmaterialien behandelt.

Arbeitsablauf

Kennzeichnend für die Methode der Werkstatt ist, dass die Reihenfolge der Arbeitsschritte je nach Stück variieren kann. Im üblichen Ablauf werden Bohrung und Grobformung gemeinsam ausgeführt, bei manchen Stücken wird jedoch der Weg erst Form, dann Bohrung verfolgt. In beiden Fällen wird betont, dass die Bohrmaße den Rauchkanal zusammen mit der Kammer- und Schaftwandstärke berücksichtigen müssen. Nachdem der Mundstückstab gedreht und sein Zapfen (Tenon) passend zur Schaftbohrung bearbeitet wurde, werden die endgültige Formgebung und das Schleifen bei eingesetztem Mundstück fortgeführt; dass die Linie zwischen Schaft und Mundstück wie aus einem Stück wirkt, wird auf diese Reihenfolge zurückgeführt. Bemalung und Oberflächenbehandlung erstrecken sich über mehrere Tage, der Stempel wird als letzter Schritt aufgebracht.

Die deutlichste Grenze der Produktion liegt jedoch in ihrem Rhythmus: Erst wenn eine Pfeife fertiggestellt ist, wird mit der nächsten begonnen. Diese in Einzelmeisterwerkstätten verbreitete Ordnung gilt in der Tradition der Pfeifenmacherei als eine Entscheidung, die den Jahresausstoß gering hält, aber jedes Stück zu einem eigenständigen Gestaltungsversuch macht.