Waughtel (Robert Waughtel)

Waughtel ist der Name, der den Pfeifen des in Harrisburg im US-Bundesstaat Pennsylvania tätigen Robert Waughtel gegeben wird. Waughtel war zunächst als Tabakhändler bekannt, in den letzten Jahren seines Lebens dann als Pfeifenmacher; die Zahl der von ihm hergestellten Pfeifen ist gering, und diese Stücke kursieren heute nur in Sammlerkreisen. Fast alles, was über die Marke bekannt ist, beruht auf Überlieferungen seiner Familie und seiner Bekannten; die folgenden Angaben ließen sich nicht mit unabhängigen Archivunterlagen abgleichen.

Ein Handwerk aus einer Tabakhändlerfamilie

Nach Familienüberlieferung waren die Waughtels seit mehreren Generationen im Tabakgeschäft tätig. Roberts Vater Preston Waughtel betrieb Zigarrenmanufakturen im York County von Pennsylvania; Robert lernte in diesem Umfeld das Handrollen von Zigarren, und sein Interesse am Tabak blieb sein Leben lang bestehen. In den folgenden Jahren betrieb er Pfeifenläden in Lebanon, Lancaster und Harrisburg. In seinen Läden standen seine eigenen Tabakmischungen im Vordergrund, darunter Namen wie "Waughtel's Best" und "Waughtel's Delight". Laut einer Überlieferung seiner Tochter aus dem Jahr 2009 lebte ein Teil dieser Mischungen im Wingenroth Pipe Shop in Lebanon weiter, obwohl das Geschäft danach noch zweimal den Besitzer wechselte.

Übergang zur Pfeifenherstellung

Waughtel, der über Jahre gute Pfeifen gesammelt hatte, konnte seinen Wunsch, eigene Pfeifen herzustellen, erst Ende der 1980er Jahre verwirklichen; nach Familienüberlieferung verbrachte er die zwei Jahre nach der Aufgabe seines Ladens als professioneller Pokerspieler. Erzählungen zufolge kaufte er von einem seine Tätigkeit aufgebenden Pfeifenmacher sowohl die Werkstattausrüstung als auch eine große Menge abgelagerten Briars und lagerte diese Blöcke in einem Raum mit kontrollierter Feuchtigkeit und Temperatur. Die lange Lagerung des geschnittenen Wurzelholzes ist, wie im Artikel zur Kur beschrieben, eine Phase, die das Arbeiten (Verziehen) des Holzes reduziert; der vorhandene Vorrat ermöglichte es Waughtel, schon von seinen ersten Pfeifen an mit gereiftem Material zu arbeiten. Mit fortschreitender Herstellungsmethode wurde auch seine Formensprache deutlicher.

Formensprache und das Ende

Nach der Beschreibung von Bekannten zeichnen sich die aus Waughtels Hand stammenden Pfeifen zunächst durch ihre voluminösen Köpfe aus: Die Form lehnt sich an klassische Pfeifenformen an, doch die Proportionen sprengen die Katalogmaße. Zwei von einem Sammler beschriebene Stücke lassen sich datieren: ein mit 1991 markiertes, leicht gebogenes (Viertel-Bent) Semi-Scoop sowie ein 1996 erworbener Brandy mit noch geringerer Biegung (Achtel-Bent). Nach Schätzung seiner Tochter blieb die Gesamtproduktion unter zweihundert Pfeifen; dies wird auf die lange, jedem Stück gewidmete Arbeit zurückgeführt. Aufgrund dieser geringen Zahl begegnet man seinen Pfeifen nur noch im Gebrauchtpfeifen-Handel.

Robert Waughtel starb 1997; über den genauen Monat gibt es zwei unterschiedliche Angaben. Ein Bekannter, der ihn kannte, verortet den Tod in den ersten Monaten des Jahres, während seine Tochter den Juli und einen plötzlichen Herzinfarkt nennt. Derselben Überlieferung zufolge war Waughtel zu dieser Zeit gerade dabei, seine Ausrüstung und sein gesammeltes Wissen an einen Lehrling im Raum Harrisburg weiterzugeben; ob diese Übergabe abgeschlossen wurde, ist nicht bekannt. Eine neue Pfeife unter seinem Namen erschien nicht mehr; übrig blieben nur eine begrenzte Zahl signierter Stücke und die aus seinen Jahren als Tabakhändler stammenden Mischungsnamen.