Wedgwood (Josiah Wedgwood and Sons)

Wedgwood, mit vollem Namen Josiah Wedgwood and Sons, ist ein britisches Keramikunternehmen, das am 1. Mai 1759 vom Töpfer und Unternehmer Josiah Wedgwood gegründet wurde. In der Pfeifenszene ist der Name nicht wegen Briar- oder Meerschaumköpfen bekannt, sondern wegen des Erbes, das die britische Keramiktradition den Tabakutensilien hinterlassen hat: Tabakdosen, Aschenbecher und Tischgarnituren waren lange Zeit Teil der Wedgwood-Kataloge. Die eigentliche Bedeutung des Unternehmens liegt jedoch in den im 18. Jahrhundert entwickelten Keramikkörpern und der Brenntechnik.

Gründung und Etruria

Die Familie Wedgwood gehört zu den alteingesessenen Töpferfamilien von Staffordshire; auch Josiah lernte das Handwerk in den Werkstätten der Familie und gründete sein eigenes Unternehmen in der Ivy-House-Werkstatt im Stadtteil Burslem von Stoke-on-Trent. 1764 heiratete er seine entfernte Verwandte Sarah Wedgwood; der Überlieferung nach erleichterten die durch diese Ehe gewonnenen Mittel das Wachstum der Werkstatt. 1766 kaufte er ein weitläufiges Grundstück in Staffordshire und gab ihm den Namen Etruria, eine Anspielung auf die damalige Etrusker-Begeisterung. Etruria Works nahm 1769 die Produktion auf; die sowohl Produktionsstätten als auch Arbeiterwohnungen umfassende Anlage unterschied sich mit ihrer auf Arbeitsteilung und Standardmaßen beruhenden Arbeitsordnung von zeitgenössischen Werkstätten.

Keramikkörper und Ofenmessung

Was Wedgwoods Namen dauerhaft machte, waren seine unglasierten Steingutmassen. Die erste davon ist der um 1769 zur Reife gebrachte, dichte schwarze Körper namens schwarzer Basalt (black basalt). Das in den 1770er Jahren entwickelte Jasperware dagegen ist eine Steingutmasse, die das Farbpigment nicht an der Oberfläche, sondern in der gesamten Masse trägt; der matte, farbige Untergrund, auf den weiße Reliefs aufgesetzt werden, orientiert sich an römischen Kameo-Gläsern und der Portlandvase. Das erste Farbe, das Portlandblau, wurde den Aufzeichnungen zufolge nach Tausenden von Versuchen erzielt. Josiah Wedgwoods pyrometrische Perlen zur Messung der Ofentemperatur führten 1783 zu seiner Wahl in die Royal Society; diese Messidee ist ein Schwellenwert, der wie alle bei hohen Temperaturen arbeitenden Keramikwerkstätten auch die Hersteller von Porzellanpfeifen betraf.

Porzellan und spätere Periode

Das Interesse, das weiße Teeservice aus China in der britischen Oberschicht fanden, konnte wegen des langen Seewegs nie ausreichend gedeckt werden; diese Lücke veranlasste die einheimischen Hersteller, nach eigenen weißen Massen zu suchen. Wedgwood begann 1812 mit der Herstellung von Knochenporzellan, zog sich 1822 aus diesem Zweig zurück und kehrte 1878 endgültig dazu zurück. Das Unternehmen fusionierte 1987 mit Waterford Crystal, ging 2009 an KPS Capital Partners über und wurde 2015 Teil von Fiskars.

Auf der Tabakseite sind die von Wedgwood gefertigten Stücke vor allem Tabakdosen mit Deckel und Aschenbecher aus Jasperware; in Museums- und Sammlungsverzeichnissen finden sich Exemplare, die auf das 19. Jahrhundert datiert werden. Es gibt keine verlässlichen Belege dafür, dass das Unternehmen serienmäßig Tabakpfeifen herstellte; die eigentliche Entsprechung der Staffordshire-Töpferei in der Pfeifenwelt liest sich über die Tonpfeifenwerkstätten und die Keramikkörpertradition. In dieser Hinsicht nimmt Wedgwood innerhalb der Weltgeschichte der Pfeife nicht als Pfeifenhersteller, sondern als keramische Institution einen Platz ein, die die Tischutensilien der Tabakkultur geprägt hat.